พายุหิมะปิดสนามบินศรีนาการ์ ส่งผลกระทบการเดินทางธุรกิจทั่วภาคเหนือของอินเดีย

พายุฤดูหนาวรุนแรงพัดถล่มแคว้นจัมมูและแคชเมียร์เมื่อวันที่ 23 มกราคม โดยมีหิมะตกหนากว่า 30 เซนติเมตรในเมืองศรีนาการ์ และลมพัดแรงถึง 155 กม./ชม. ในพื้นที่สูง เจ้าหน้าที่สนามบินต้องระงับเที่ยวบินขาเข้าและขาออกจากสนามบินนานาชาติ Sheikh-ul-Alam ตลอดวันศุกร์ ขณะที่สายการบินอย่าง IndiGo และ Vistara ออกนโยบายยกเว้นค่าธรรมเนียมการเปลี่ยนแปลงตั๋วหรือคืนเงินฟรี

การปิดสนามบินในช่วงเวลานี้ส่งผลกระทบรุนแรงต่อผู้เดินทางธุรกิจที่มุ่งหน้าไปยังโครงการเทคโนโลยีและพลังงานทดแทนที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็วในแคว้นนี้ เดือนมกราคมถือเป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับการตรวจสอบไซต์งานของบริษัทข้ามชาติหลายแห่งที่กำลังตัดสินใจลงทุนก่อนปีงบประมาณใหม่ โรงแรมในศรีนาการ์ประเมินว่ามีการยกเลิกห้องพักมากกว่า 1,500 คืนภายใน 24 ชั่วโมง ซึ่งเป็นความเสียหายต่ออุตสาหกรรมที่ยังฟื้นตัวจากผลกระทบของโควิด-19



นอกจากการบินแล้ว พายุยังทำให้ถนนสายหลักจัมมู–ศรีนาการ์ถูกปิดกั้นหลายจุด ทำให้หุบเขาแคชเมียร์ถูกตัดขาด สายไฟฟ้าหักโค่นจากหิมะหนัก โรงเรียนต้องปิด และการเดินทางแสวงบุญที่วัด Vaishno Devi ต้องหยุดชะงักชั่วคราว ส่งผลให้การท่องเที่ยวเชิงศาสนาขาดรายได้เพิ่มขึ้น ในเมืองเดลีและมุมไบ ทีมงานจัดการความเสี่ยงด้านการเดินทางต้องเร่งหาทางเลือกเส้นทางผ่านจัมมูหรือชันดิการ์ห์ แต่การเดินทางต่อทางถนนก็ยังมีความเสี่ยงสูง

นักอุตุนิยมวิทยาคาดการณ์ว่าจะมีหิมะตกเป็นระยะตลอดสุดสัปดาห์ ทำให้มีแนวโน้มการยกเลิกเที่ยวบินและการเดินทางเพิ่มขึ้น บริษัทที่มีความจำเป็นต้องเดินทางไปศรีนาการ์จึงควรใช้มาตรการทำงานจากระยะไกลหรือเลื่อนการเดินทางไปอย่างน้อยวันที่ 26 มกราคม ซึ่งคาดว่าจะทำความสะอาดรันเวย์เสร็จสิ้นแล้ว ข้อมูลสภาพภูมิอากาศชี้ให้เห็นว่าปรากฏการณ์ฤดูหนาวสุดขั้วในเทือกเขาหิมาลัยตะวันตกมีแนวโน้มเพิ่มขึ้น นักวางแผนการเดินทางจึงอาจต้องเผื่อเวลารับมือสภาพอากาศเลวร้ายไว้ในงบประมาณการเดินทางปี 2569 มากขึ้น