ปักกิ่งยกเลิกวีซ่าสำหรับนักท่องเที่ยวสหราชอาณาจักรระยะสั้น ขณะที่สตาร์เมอร์และสีจิ้นผิงสร้างความสัมพันธ์ใกล้ชิดขึ้นใหม่

นายกรัฐมนตรีเคียร์ สตาร์เมอร์ เดินทางเยือนปักกิ่งเป็นเวลา 3 วัน และได้ผลลัพธ์ทันทีด้านความสะดวกในการเดินทาง: เจ้าหน้าที่จีนยืนยันหลังการเจรจาทวิภาคีที่หอประชุมประชาชนใหญ่ ว่าจีนจะยกเว้นข้อกำหนดวีซ่าระยะสั้นสำหรับผู้ถือหนังสือเดินทางสหราชอาณาจักรที่เดินทางไม่เกิน 15 วัน

การยกเว้นนี้ถือเป็นครั้งแรกของจีนสำหรับประเทศกลุ่ม G7 นับตั้งแต่เกิดโรคระบาด พร้อมกับการลดภาษีสินค้าขวดวิสกี้สก็อต และคำมั่นลงทุนมูลค่า 10.8 พันล้านปอนด์จากแอสตร้าเซเนก้า แม้จะถูกนำเสนอในฐานะท่าทีแสดงความปรารถนาดี แต่การยกเว้นนี้สะท้อนความตั้งใจของจีนที่จะฟื้นฟูการเดินทางธุรกิจระหว่างประเทศและสร้างความเชื่อมั่นให้กับนักลงทุนต่างชาติ หลังจากช่วงเวลาการปิดประเทศแบบ ‘โควิดศูนย์’



สำหรับบริษัทในสหราชอาณาจักร ผลกระทบในทางปฏิบัติถือว่าสำคัญ ผู้บริหารชาวอังกฤษจะไม่ต้องขอวีซ่า M แบบเข้าออกครั้งเดียวหรือสองครั้งสำหรับการเยี่ยมชมโรงงาน การประชุม หรือพบลูกค้า ช่วยประหยัดค่าธรรมเนียมประมาณ 150 ปอนด์และเวลารออนุมัติหลายวัน ทีมงานด้านการเดินทางควรปรับปรุงกระบวนการอนุมัติการเดินทาง แต่ต้องติดตามอย่างใกล้ชิด เพราะการยกเว้นนี้ไม่ครอบคลุมวีซ่าทำงานหรือใบอนุญาตพำนัก และผู้เดินทางยังต้องกรอกแบบฟอร์มออนไลน์ก่อนเดินทางเข้าจีน

ทางกระทรวงมหาดไทยของสหราชอาณาจักรย้ำว่า ยังไม่มีข้อตกลงยกเว้นวีซ่าตอบกลับสำหรับชาวจีน ผู้มาเยือนจีนยังต้องขอวีซ่าผู้เยี่ยมชมมาตรฐาน หรือจากวันที่ 25 กุมภาพันธ์ 2026 ต้องขออนุญาตเดินทางอิเล็กทรอนิกส์ (ETA) หากได้รับยกเว้นวีซ่า กองกำลังชายแดนจะเฝ้าระวังจำนวนผู้เดินทางเข้าประเทศอย่างใกล้ชิดเมื่อการยกเว้นมีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 1 มีนาคม 2026

ในระยะยาว การเคลื่อนไหวครั้งนี้บ่งชี้ถึงการคลายความตึงเครียดในความสัมพันธ์ระหว่างสหราชอาณาจักรและจีน ซึ่งอาจเปิดทางให้เกิดโครงการความร่วมมือด้านการเดินทางเพิ่มเติม เช่น การขยายวีซ่านักศึกษาจบใหม่ 2 ปีของสหราชอาณาจักรให้ครอบคลุมสถาบันเทคนิคของจีน หรือการฟื้นฟูการเจรจายอมรับคุณวุฒิวิชาชีพร่วมกัน อย่างไรก็ตาม ทีมงานด้านการปฏิบัติตามกฎระเบียบที่เกี่ยวข้องกับพนักงานที่เดินทางไปจีนควรระมัดระวังความเสี่ยงทางภูมิรัฐศาสตร์ที่ยังคงมีอยู่ รวมถึงกฎระเบียบด้านความปลอดภัยข้อมูลและอำนาจห้ามออกนอกประเทศที่ยังใช้บังคับอยู่