베이징, 스타머와 시 주석 화해 속 영국 단기 방문객 비자 폐지 발표

영국 총리 키어 스타머의 3일간 베이징 방문이 즉각적인 이동성 개선 효과를 가져왔다. 중국 당국은 양국 고위급 회담 후 베이징 인민대회당에서 영국 여권 소지자가 최대 15일간 단기 방문 시 비자 면제를 시행한다고 확인했다.

이번 조치는 팬데믹 이후 G7 국가 중 중국이 처음으로 내린 양보로, 스카치 위스키에 대한 중국 관세 인하와 108억 파운드 규모의 아스트라제네카 투자 약속과 함께 발표됐다. 비록 우호적 제스처로 포장됐지만, 이번 비자 면제는 ‘제로 코로나’ 격리 정책 이후 중국이 해외 비즈니스 여행을 재개하고 외국인 투자자 신뢰를 회복하려는 의지를 반영한다.



영국 기업들에는 실질적인 영향이 크다. 영국 경영진은 공장 방문, 회의, 고객 미팅 등 일상적인 출장 시 단일 또는 복수 입국 M비자를 더 이상 신청할 필요가 없어 약 150파운드의 수수료와 며칠간의 처리 시간을 절약할 수 있다. 이동성 담당팀은 여행 승인 절차를 업데이트해야 하며, 이번 면제가 취업 또는 거주 허가증에는 적용되지 않고, 방문객은 여전히 중국 온라인 입국 신고서를 작성해야 한다는 점을 주의해야 한다.

영국 내무부는 중국 국민에 대한 상호 비자 면제 협정은 현재 논의 중이지 않다고 강조했다. 중국 방문객은 계속해서 표준 방문 비자를 받아야 하며, 2026년 2월 25일부터는 비자 면제 대상자도 전자여행허가(ETA)를 받아야 한다. 국경 당국은 2026년 3월 1일 비자 면제 시행 이후 입국자 수를 면밀히 모니터링할 예정이다.

장기적으로 이번 조치는 영국과 중국 관계의 완화 신호로, 향후 이동성 확대 정책을 촉진할 수 있다. 예를 들어, 영국의 2년 졸업생 비자 제도를 중국 기술 대학까지 확대하거나, 전문 자격 상호 인정 협상 재개 등이 가능하다. 다만 중국 파견 직원 관련 컴플라이언스 팀은 데이터 보안 규정과 출국 금지 권한 등 지속되는 지정학적 리스크에 대해 계속 경계해야 한다.