ค่าธรรมเนียมหนังสือเดินทางปรับขึ้น: เล่มเล็ก 36 หน้า สำหรับผู้ใหญ่ เริ่มต้นที่ 2,500 รูปี ตั้งแต่ 1 กรกฎาคม 2569

กระทรวงการต่างประเทศ (MEA) ประกาศกฎระเบียบแก้ไขหนังสือเดินทาง พ.ศ. 2569 เมื่อวันที่ 25 มิถุนายน โดยปรับขึ้นค่าธรรมเนียมบริการหนังสือเดินทางและเอกสารการเดินทางแทบทุกประเภทเป็นครั้งแรกในรอบ 7 ปี ตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคม 2569 เป็นต้นไป หนังสือเดินทางธรรมดา 36 หน้า สำหรับผู้ใหญ่จะมีราคา 2,500 รูปี จากเดิม 1,500 รูปี ส่วนค่าบริการด่วน (Tatkal) จะเพิ่มเป็น 5,000 รูปี หนังสือเดินทางขนาด 60 หน้า ‘จัมโบ้’ จะมีราคา 3,500 รูปี (Tatkal 6,000 รูปี) ค่าธรรมเนียมสำหรับเด็กเล็ก การออกเล่มทดแทนกรณีหนังสือเดินทางสูญหายหรือชำรุด รวมถึงใบรับรองต่าง ๆ เช่น ใบรับรองตำรวจ ก็มีการปรับขึ้นด้วย

การปรับขึ้นนี้เกิดขึ้นหลังจากความต้องการหนังสือเดินทางพุ่งสูงอย่างต่อเนื่องหลังยุคโควิด-19: อินเดียออกหนังสือเดินทางสูงสุดเป็นประวัติการณ์ถึง 15 ล้านเล่มในปี 2568 และคาดว่าจะเกิน 17 ล้านเล่มในปีนี้ เจ้าหน้าที่ MEA ชี้ว่าค่าธรรมเนียมที่สูงขึ้นจะช่วยสนับสนุนการขยายระบบหนังสือเดินทางอิเล็กทรอนิกส์ที่มีชิปชีวมาตร รวมถึงประตูอัตโนมัติแบบไบโอเมตริก และศูนย์บริการหนังสือเดินทาง (PSK) เพิ่มอีก 400 แห่ง ภายใต้โครงการ Passport Seva 2.0

แม้จะปรับขึ้นราคา แต่ค่าธรรมเนียมใหม่ยังทำให้อินเดียเป็นหนึ่งในประเทศกลุ่ม G20 ที่มีค่าบริการหนังสือเดินทางถูกที่สุด โดยหนังสือเดินทางที่มีลักษณะใกล้เคียงกันในสหราชอาณาจักรมีราคาเทียบเท่า 9,000 รูปี และในสหรัฐอเมริกา 8,500 รูปี



สำหรับภาคธุรกิจ การปรับขึ้นครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะเดือนกรกฎาคมเป็นช่วงพีคของการส่งพนักงานไปปฏิบัติงานต่างประเทศในกลุ่มไอที ที่ปรึกษา และการศึกษา นายจ้างควรวางแผนงบประมาณสำหรับการชดเชยที่สูงขึ้น อัปเดตแบบฟอร์มค่าใช้จ่ายการเคลื่อนย้ายพนักงานทั่วโลก และแจ้งข่าวสารให้พนักงานเดินทางทราบโดยเร็ว ทีมงานฝ่ายทรัพยากรบุคคลที่ดูแลการต่ออายุหนังสือเดินทางจำนวนมากควรเร่งดำเนินการชำระเงินก่อนเที่ยงคืนวันที่ 30 มิถุนายน เพื่อใช้ราคาค่าธรรมเนียมเดิม

ประกาศนี้ยังคงให้ส่วนลด 10% สำหรับผู้สมัครครั้งแรกที่มีอายุต่ำกว่า 8 ปี และผู้สูงอายุเกิน 60 ปี ซึ่งเป็นสิทธิพิเศษที่ได้รับความนิยมในกลุ่มนักเดินทางแบบครอบครัว ใบรับรองฉุกเฉินยังคงออกให้ฟรีในประเทศอินเดีย เพื่อช่วยเหลือแรงงานที่ติดค้างในต่างประเทศไม่ให้ได้รับผลกระทบ

รัฐบาลสัญญาว่าจะมีการทบทวนเพดานราคาทุก 3 ปี แทนการปรับขึ้นแบบฉุกเฉินที่ไม่มีการวางแผน ผู้ให้คำปรึกษาด้านการเดินทางคาดว่าผลกระทบที่ใหญ่กว่าจะอยู่ที่พฤติกรรมของผู้ใช้บริการ คือจะมีการจองนัดหมายออนไลน์จำนวนมากในสัปดาห์สุดท้ายของเดือนมิถุนายน และคิวรอรับบริการจะยาวขึ้นในเดือนกรกฎาคม บริษัทที่มีโครงการต่างประเทศเริ่มในไตรมาสหน้า ควรแนะนำพนักงานให้รีบจองนัดหมายตอนนี้ และพิจารณาใช้บริการ PSK ในเมืองระดับ 2 ที่มีช่องว่างนัดหมายมากกว่า