อินเดียเปิดเจรจากับวอชิงตัน หลังสหรัฐฯ เข้มงวดกฎการอยู่ต่อของนักเรียนและผู้มาเยือนต่างชาติ

กระทรวงการต่างประเทศของอินเดีย (MEA) ยืนยันเมื่อวันที่ 17 กรกฎาคมว่าได้เริ่มติดต่อกับรัฐบาลสหรัฐฯ หลังจากกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิของสหรัฐฯ (DHS) เผยแพร่ร่างข้อกำหนดใหม่ที่จะจำกัดระยะเวลาการพำนักของนักเรียน (วีซ่า F-1/J-1) และผู้สื่อข่าว (วีซ่า I-1) ในประเทศอย่างเข้มงวด ภายใต้ข้อเสนอใหม่นี้ วีซ่าส่วนใหญ่จะถูกกำหนดให้มีอายุ 4 ปี หรือในบางกรณี 2 ปี แทนระบบ “ระยะเวลาตามสถานะ” ที่อนุญาตให้ผู้ถือวีซ่าอยู่ได้ตราบเท่าที่ยังปฏิบัติตามข้อกำหนดของโปรแกรม เจ้าหน้าที่อินเดียระบุว่าอาจมีชาวอินเดียถึง 260,000 คนได้รับผลกระทบในปีแรก

ในการแถลงข่าว โฆษก MEA รันธีร์ ไจสวาล กล่าวว่ารัฐบาลนิวเดลี “กำลังศึกษาร่างกฎนี้อย่างใกล้ชิด” และได้ขอให้วอชิงตันรับประกันว่า “นักเรียน นักวิจัย และผู้เชี่ยวชาญที่เดินทางมาเยือนอย่างถูกต้องตามกฎหมายจะไม่ถูกสร้างความลำบากเกินควร” กลุ่มอุตสาหกรรมอย่าง NASSCOM และสภาธุรกิจสหรัฐ-อินเดีย กังวลว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะเพิ่มความเสี่ยงด้านการบริหารจัดการให้กับบริษัทที่ส่งบุคลากรไปสหรัฐฯ เป็นประจำ โดยเฉพาะโครงการ STEM ที่มีระยะเวลาหลายปี มหาวิทยาลัยต่างๆ เตือนว่านโยบายนี้อาจทำให้อเมริกาสูญเสียความสามารถในการแข่งขันในการดึงดูดนักศึกษาต่างชาติที่มีทักษะสูง ซึ่งปัจจุบันมีทางเลือกศึกษาต่อต่างประเทศในแคนาดาและออสเตรเลีย



หากข้อกำหนดนี้ถูกบังคับใช้ ผู้ถือวีซ่าจะต้องยื่นขอต่ออายุทุกครั้งที่เปลี่ยนสาขาวิชาหรือผู้สนับสนุนทางการจ้างงาน สำหรับบริษัทไอทีของอินเดียที่หมุนเวียนวิศวกรในงานระยะสั้น กฎระยะเวลาคงที่จะเพิ่มทั้งต้นทุนและความไม่แน่นอน ขณะที่นักข่าวที่ทำงานในอเมริกาเหนือจะต้องมีจดหมายรับรองการจ้างงานจากหน่วยงานเพื่อขอต่ออายุสถานะ บริษัทต่างๆ เริ่มตรวจสอบตารางการเคลื่อนย้ายบุคลากรทั่วโลกเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับระยะเวลาที่อาจต้องใช้หลังจากกฎสุดท้ายถูกประกาศ ซึ่งคาดว่าจะเป็นต้นปี 2027 หลังจากเปิดรับฟังความคิดเห็นสาธารณะ 60 วัน

ผู้สมัครวีซ่านักเรียนจากอินเดียยังคงเป็นกลุ่มใหญ่ที่สุดในสหรัฐฯ คิดเป็น 27% ของวีซ่า F-1 ที่ออกในปีงบประมาณ 2025 และอินเดียยังเป็นแหล่งแรงงานกลุ่มที่สองของวีซ่า H-1B สำหรับอาชีพเฉพาะทาง ความล่าช้าในกระบวนการวีซ่านักเรียนอาจส่งผลกระทบต่อจำนวนวีซ่าจ้างงานในอนาคต บริษัทข้ามชาติที่มีสำนักงานใหญ่ในอินเดียได้รับคำแนะนำให้วางแผนกลยุทธ์บุคลากรสำรอง เช่น การทำงานระยะไกลจากอินเดียและแคนาดา รวมถึงจัดงบประมาณสำหรับการเดินทางระหว่างงานเพื่อขอต่ออายุ ผู้จัดการด้านการเดินทางควรติดตามกิจกรรมที่สถานทูตจัดขึ้น ซึ่งเจ้าหน้าที่ DHS และกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ คาดว่าจะจัดขึ้นในนิวเดลีและมุมไบในไตรมาสนี้

ในขณะนี้ ชาวอินเดียที่อยู่ในสหรัฐฯ สามารถใช้ตราประทับการเข้าเมืองหรือแบบฟอร์ม I-94 ที่มีอยู่จนถึงวันสิ้นสุดโปรแกรมได้ อย่างไรก็ตาม ที่ปรึกษาด้านการเข้าเมืองแนะนำให้ผู้เดินทางเก็บหลักฐานการปฏิบัติตามโปรแกรมอย่างละเอียดและเตรียมพร้อมตอบคำถามในการตรวจสอบขั้นที่สองที่ด่านตรวจคนเข้าเมือง MEA ได้เรียกร้องให้นักเรียนลงทะเบียนในพอร์ทัล MADAD เพื่อให้สถานกงสุลสามารถออกคำแนะนำที่เหมาะสมและทันเวลาในระหว่างกระบวนการออกกฎใหม่