วุฒิสภาเร่งผ่านร่างกฎหมายชั่วคราวเพื่อให้กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิเปิดทำการต่อและป้องกันการหยุดชะงักของบริการตรวจคนเข้าเมือง

เหลือเวลาเพียง 48 ชั่วโมงก่อนที่บัญชีสำคัญของกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (DHS) จะหมดลง ผู้นำวุฒิสภาได้เสนอและผลักดันร่างงบประมาณระยะสั้น (CR) เมื่อคืนวันจันทร์ที่ผ่านมา เพื่อให้ DHS ได้รับเงินทุนจนถึงวันที่ 18 พฤศจิกายน และหลีกเลี่ยงการปิดทำการบางส่วน การเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นหลังจากที่สภาผู้แทนราษฎรติดขัดมาหลายสัปดาห์ โดยกลุ่มฝ่ายแข็งกร้าวเรียกร้องให้ตัดงบประมาณการควบคุมตัวของสำนักงานตรวจคนเข้าเมืองและศุลกากร (ICE) อย่างมาก และแช่แข็งการจ้างงานที่สำนักงานสัญชาติและตรวจคนเข้าเมืองสหรัฐฯ (USCIS)

หาก DHS ปิดทำการ จะส่งผลให้เจ้าหน้าที่ศุลกากรและป้องกันชายแดน (CBP) หลายหมื่นคนต้องหยุดงาน แถวตรวจสอบความปลอดภัยที่สนามบินจะช้าลง และ USCIS ต้องพักงานผู้พิจารณาคดี แม้ว่าสำนักงานนี้จะได้รับเงินจากค่าธรรมเนียมก็ตาม ในช่วงปิดทำการก่อนหน้านี้ เวลาการดำเนินการขอสิทธิประโยชน์ด้านการเข้าเมืองเพิ่มขึ้นอย่างมาก เนื่องจากผู้รับเหมาได้รับคำสั่งกลับบ้าน และสำนักงานภาคสนามหลายแห่งทำงานด้วยบุคลากรขั้นต่ำ ทนายความด้านการเข้าเมืองธุรกิจเตือนว่า หากเกิดการหยุดชะงักอีกครั้ง จะส่งผลกระทบต่อการยื่นขอวีซ่า H-1B ที่มีเวลาจำกัด การสัมภาษณ์ขอใบเขียว และการอัปเกรดการดำเนินการด่วน ซึ่งนายจ้างทั่วโลกพึ่งพาเพื่อเคลื่อนย้ายบุคลากร



ภายใต้ข้อตกลงที่ผู้นำเสียงข้างมาก จอห์น ธูน และผู้นำเสียงข้างน้อย ชัค ชูเมอร์ เจรจา DHS จะได้รับเงินทุนในระดับปีงบประมาณปัจจุบัน ขณะที่กลุ่มทำงานสองฝ่ายจะเจรจางบประมาณเต็มปี ร่าง CR ยังรวมถึงการแก้ไขทางเทคนิคที่อนุญาตให้ USCIS ใช้บัญชีค่าธรรมเนียมตรวจคนเข้าเมือง (IEFA) หากรายได้ลดลงในช่วงที่การดำเนินการด่วนถูกระงับซึ่งมักเกิดขึ้นเมื่อมีภัยคุกคามการปิดทำการ

คาดว่าวุฒิสภาจะลงมติเห็นชอบในเช้าวันอังคาร จากนั้นสภาผู้แทนราษฎรจะมีเวลาประมาณ 36 ชั่วโมงในการดำเนินการก่อนถึงเส้นตายวันที่ 6 สิงหาคม สำหรับผู้จัดการด้านการเคลื่อนย้ายบุคลากร ข้อสรุปทันทีคือความโล่งใจ: การสัมภาษณ์วีซ่า การพิจารณาแบบฟอร์ม I-485 และ I-129 รวมถึงการนัดหมายลงทะเบียน Global Entry จะดำเนินต่อไปโดยไม่สะดุด อย่างไรก็ตาม ร่าง CR นี้เพียงแค่เลื่อนการต่อสู้ไปยังฤดูใบไม้ร่วง บริษัทที่มีการยื่นเอกสารจำนวนมากสำหรับวันที่เริ่มงาน 1 ตุลาคม ควรเตรียมพร้อมสำหรับความเป็นไปได้ที่จะเกิดความล่าช้า และอาจพิจารณาการจัดสรรวันเริ่มงานเป็นช่วงๆ หรือหาทางเลือกอื่น เช่น โมเดลการแบ่งงานกับแคนาดา หากการเจรจาล้มเหลวในภายหลัง

ในระยะยาว เหตุการณ์นี้สะท้อนให้เห็นถึงความเปราะบางของระบบพิจารณาคดีด้านการเข้าเมืองของสหรัฐฯ ซึ่งพึ่งพาทั้งงบประมาณจากรัฐสภาสำหรับส่วนประกอบบางส่วนของ DHS และโครงสร้างค่าธรรมเนียมที่อาจถูกกระทบจากเกมการเมือง บริษัทต่างๆ จึงเข้าร่วมกลุ่มพันธมิตร เช่น Coalition for American Business Immigration (CABI) เพื่อผลักดันการรับประกันงบประมาณหลายปี ที่จะช่วยปกป้องโปรแกรมการเคลื่อนย้ายบุคลากรจากปัญหางบประมาณที่เกิดซ้ำในวอชิงตัน