การเจรจาระหว่างไซปรัสและสหรัฐฯ ฟื้นความหวังเข้าร่วมโครงการยกเว้นวีซ่าของอเมริกา

ประธานาธิบดีไซปรัส นิโคส คริสโตดูลิดิส ได้พบปะอย่างเป็นทางการครั้งแรกกับจอห์น เบรสโลว์ เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ คนใหม่ เมื่อวันที่ 15 กันยายน ตามรายงานหลังการประชุม ทั้งสองฝ่ายเห็นพ้องที่จะเร่งดำเนินงานทางเทคนิคเพื่อบรรลุเป้าหมายระยะยาวของไซปรัสในการเข้าร่วมโครงการยกเว้นวีซ่าสหรัฐฯ (VWP) การเข้าร่วมโครงการนี้จะช่วยให้ผู้ถือหนังสือเดินทางไซปรัสสามารถเดินทางไปสหรัฐฯ ได้สูงสุด 90 วันโดยไม่ต้องขอวีซ่า B-1/B-2 ซึ่งจะช่วยลดเวลาการดำเนินการสำหรับนักธุรกิจและนักท่องเที่ยวอย่างมาก

ผู้นำทั้งสองยังได้หารือเกี่ยวกับความร่วมมือด้านการป้องกันประเทศ โดยเฉพาะการขยายฐานทัพอากาศอันเดรียส ปาปานเดรอู ในปาฟอสที่ได้รับทุนสนับสนุนจากสหรัฐฯ รวมถึงการลงทุนด้านพลังงานของบริษัทอเมริกันในเขตเศรษฐกิจพิเศษของไซปรัส อย่างไรก็ตาม กลุ่มธุรกิจได้ให้ความสนใจเป็นพิเศษกับการกล่าวถึงโครงการ VWP โดยชี้ว่าอัตราการปฏิเสธคำขอวีซ่าของไซปรัสในปี 2025 ต่ำกว่าเกณฑ์สูงสุดตามกฎหมายของสหรัฐฯ ที่ 3% เป็นครั้งแรก ซึ่งถือเป็นหนึ่งในเกณฑ์สำคัญสำหรับการมีสิทธิ์เข้าร่วม



อุปสรรคที่เหลืออยู่ ได้แก่ การลงนามในข้อตกลงแลกเปลี่ยนข้อมูลทวิภาคีเกี่ยวกับการก่อการร้ายและอาชญากรรมร้ายแรง (PCSC และ HSPD-6) รวมถึงการยกระดับความปลอดภัยของหนังสือเดินทางไซปรัสให้เป็นหนังสือเดินทางอิเล็กทรอนิกส์ที่สอดคล้องกับมาตรฐาน ICAO 9303 พร้อมเทคโนโลยีไบโอเมตริกซ์รุ่นใหม่ กระทรวงมหาดไทยแจ้งสื่อท้องถิ่นว่าไซปรัสได้ออกหนังสือเดินทางอิเล็กทรอนิกส์ไปแล้วกว่า 410,000 ฉบับตั้งแต่ปี 2023 และคาดว่าจะมีการประกวดราคาสำหรับการเชื่อมต่อ Public Key Directory กับกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิของสหรัฐฯ ภายในสิ้นปีนี้

หากสำเร็จ ไซปรัสจะกลายเป็นประเทศที่ 42 ที่เข้าร่วมโครงการ VWP และเป็นสมาชิกสหภาพยุโรปเพียงประเทศที่สี่ที่ยังไม่อยู่ในเขตเชงเก้นที่เข้าร่วม หลังจากโครเอเชียเข้าร่วมในปี 2021 สำหรับบริษัทข้ามชาติที่มีพนักงานประจำภูมิภาคในนิโคเซียหรือลีมาซอล การเข้าถึงสหรัฐฯ โดยไม่ต้องขอวีซ่าจะช่วยลดภาระด้านการบริหารอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้เชี่ยวชาญด้านการเดินเรือ บริการทางการเงิน และเทคโนโลยีที่เดินทางบ่อยระหว่างนิวยอร์ก ฮิวสตัน และซิลิคอนแวลลีย์ ทีมงานด้านการเคลื่อนย้ายควรเริ่มวางแผนกระบวนการภายในสำหรับการเก็บข้อมูล ESTA และให้ความรู้แก่พนักงานเกี่ยวกับข้อจำกัดการพำนัก 90 วัน เมื่อมีความชัดเจนในเรื่องระยะเวลามากขึ้น