ออสเตรเลียจำกัดการอนุญาตให้ผู้ติดตามนักเรียนส่วนใหญ่ในมาตรการปรับปรุงวีซ่าครั้งใหญ่

ออสเตรเลียเดินหน้าปรับโครงสร้างระบบวีซ่านักเรียนครั้งใหญ่ที่สุดในรอบ 20 ปี ในแพ็กเกจปฏิรูปความยาว 124 หน้า ที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 17 กันยายนที่ผ่านมา รัฐมนตรีกระทรวงกิจการภายใน โทนี่ เบิร์ก ประกาศมีผลทันทีว่า นักศึกษาระดับปริญญาเอกและปริญญาโทวิจัยเท่านั้นที่จะสามารถนำคู่สมรสหรือบุตรติดตามมาด้วยในวีซ่ารอง (ประเภท 500) นักศึกษาระดับปริญญาตรีและหลักสูตรเรียนตามชั้นเรียน—รวมถึงนักศึกษาชาวอินเดียจำนวนมากที่เรียนในสาขา STEM และธุรกิจ—จะต้องเดินทางมาเรียนคนเดียว เว้นแต่จะมีเหตุผลด้านความเมตตาพิเศษ มาตรการนี้เป็นส่วนหนึ่งของการปรับโครงสร้างการย้ายถิ่นฐานที่มุ่งลดจำนวนผู้ย้ายถิ่นสุทธิลงเหลือ 225,000 คนภายในปี 2028 และกำจัดปัญหา “การเปลี่ยนวีซ่า” ที่ผู้พำนักชั่วคราวเปลี่ยนประเภทวีซ่าเพื่อขยายเวลาพำนักในประเทศ แคนเบอร์ราจะเข้มงวดเกณฑ์การเป็นนักเรียนแท้จริง เพิ่มเกณฑ์ความสามารถทางการเงิน และมอบอำนาจใหม่ให้เจ้าหน้าที่ชายแดนสามารถควบคุมตัวและส่งกลับผู้ที่พำนักเกินเวลาวีซ่าชั่วคราว กลุ่มธุรกิจและเหมืองแร่ชื่นชมการปราบปรามการย้ายถิ่นที่มีคุณภาพต่ำ แต่มหาวิทยาลัยเตือนว่ากฎที่ไม่เอื้อให้ครอบครัวอาจทำให้นักศึกษาชาวอินเดียที่มีคุณภาพสูงซึ่งเผชิญกับความล่าช้าในการดำเนินการและค่าเช่าที่พุ่งสูงในซิดนีย์และเมลเบิร์นถอยหนี ผลกระทบทันทีสำหรับผู้สมัครชาวอินเดียมีสองด้าน ด้านแรกคือการวางแผนงบประมาณครอบครัวจะมีค่าใช้จ่ายสูงขึ้นเพราะคู่สมรสไม่สามารถทำงานได้อย่างไม่จำกัดชั่วโมงในออสเตรเลีย ด้านที่สอง นักศึกษาที่มาจากเมืองระดับ 2 และ 3 ซึ่งมักเดินทางพร้อมผู้ติดตาม อาจเปลี่ยนเป้าหมายไปยังแคนาดา สหราชอาณาจักร หรือเยอรมนี ส่งผลให้ส่วนแบ่งตลาดของออสเตรเลียในตลาดที่มีการแข่งขันสูงลดลง บริษัทที่ปรึกษา IDP Education ประเมินว่านักศึกษาชาวอินเดียที่ลงทะเบียนเรียนในปีที่แล้วสร้างรายจ่ายโดยตรงมูลค่า 6.2 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย แม้การลดลงเพียง 10% ก็อาจทำให้รายได้จากการส่งออกของออสเตรเลียหายไปถึง 620 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย บริษัทที่พึ่งพาบัณฑิตชาวอินเดียที่ได้รับการฝึกอบรมในออสเตรเลียจึงต้องทบทวนช่องทางการสรรหาบุคลากรที่มีอยู่ ที่ปรึกษาด้านการย้ายถิ่นแนะนำให้รีบยื่นขอวีซ่าผู้ติดตามที่ยังไม่ดำเนินการ เตรียมหลักฐานทางการเงินล่วงหน้า และพิจารณาวีซ่า Skills in Demand ใหม่ (แทนวีซ่า Temporary Skill Shortage) สำหรับคู่สมรสที่ยังต้องการเข้าร่วมหลังจากคู่ของตนเรียนครบ 6 เดือน ตัวแทนการศึกษาคาดว่าจะมีการยื่นขอวีซ่าแบบโสดเพิ่มขึ้นก่อนเปิดภาคเรียนในเดือนกุมภาพันธ์ 2027 ในระยะยาว การปฏิรูปนี้สะท้อนแนวโน้มทั่วโลกที่เน้นการเคลื่อนย้ายแรงงานตามทักษะเท่านั้น ตั้งแต่การจำกัดวุฒิระดับ Level-7 ในนิวซีแลนด์จนถึงการห้ามผู้ติดตามสำหรับนักศึกษาปริญญาโทที่เรียนแบบสอนในสหราชอาณาจักร ประเทศเจ้าบ้านกำลังปรับเส้นทางนักเรียนให้กลายเป็นวีซ่าทำงานกึ่งถาวร บริษัทอินเดียที่ส่งพนักงานไปเรียน MBA สำหรับผู้บริหารหรือหลักสูตรอาชีวะระยะสั้นในออสเตรเลียควรติดตามข้อยกเว้นสำหรับผู้ติดตามที่รัฐบาลสัญญาว่าจะทบทวนอีกครั้งใน 12 เดือนข้างหน้า