أكثر ليلة عيد ميلاد ازدحامًا في التاريخ تضغط على طرق وسكك حديد ومطارات المملكة المتحدة

شبكة النقل في بريطانيا تواجه ضغطًا غير مسبوق عشية عيد الميلاد هذا العام، مع محاولة ملايين الأشخاص الوصول إلى الأصدقاء والعائلة وأماكن العطلات قبل توقف الخدمات خلال فترة الاحتفالات. تتوقع رابطة السيارات الملكية (RAC) أن تسجل اليوم 4.2 مليون رحلة سيارة فردية، وهو أعلى رقم في ليلة عيد الميلاد منذ بدء جمع البيانات المماثلة عام 2013، بينما تقدر رابطة السيارات (AA) أن حجم حركة المرور الإجمالية قد يتجاوز 22 مليون مركبة. الطرق السريعة المحيطة بالمدن الكبرى هي الأكثر تضررًا، حيث تسجل أجزاء من الطريق السريع M25 من هيثرو إلى واتفورد، وأجزاء طويلة من الطريق السريع M60 حول مانشستر، سرعات متوسطة تقل عن 20 ميلًا في الساعة.

حركة الطيران تشهد ضغطًا مماثلًا، حيث تتوقع مطارات هيثرو وبيرمنغهام ومانشستر أن تكون أكثر أعياد الميلاد ازدحامًا في تاريخها، مع توقع هيئة الطيران المدني لنحو 3 ملايين مسافر مغادر خلال الأسبوع الذي يسبق 25 ديسمبر. أضافت شركات الطيران طائرات أكبر حجماً ورحلات إضافية "لتموضع الطائرات" لمواجهة الطلب المتزايد على وجهات شمس الشتاء في البحر الأبيض المتوسط ورحلات التسوق في نيويورك، لكن مواعيد الإقلاع لا تزال نادرة، خاصة في ذروتي الصباح من 6:00 إلى 9:00 والمساء من 17:00 إلى 20:00.



السكك الحديدية تعاني من محدودية السعة بسبب بدء الحظر الهندسي التقليدي لعيد الميلاد خلال الليل. غادر آخر قطار من لندن إلى إدنبرة محطة كينغز كروس في الساعة 16:30، ولن تشغل معظم الشركات قطارات في 25 ديسمبر. تحذر هيئة السكك الحديدية الركاب من أن جداول يوم 26 ديسمبر ستكون "مخفضة بشكل كبير"، مع عدد محدود من الخدمات المتوقفة فقط في خطوط تشيلترن، لندن أوفرغراوند، ساوثرن وسكوتريل. لن تشغل يورواستار أي قطارات في يوم عيد الميلاد، وستعمل بنسبة 60% من جدولها المعتاد في 26 ديسمبر.

بالنسبة للمسافرين من رجال الأعمال، يعني هذا الضغط ضرورة ترك فترات زمنية أطول بين الوصول إلى المطار ومواعيد الإقلاع، لمواجهة ازدحام الطرق، وحافلات الاستبدال المحتملة للقطارات، وزيادة أوقات الانتظار في المطار. طلب موظفو الأرض في عدة مطارات كبرى من المسافرين الحضور قبل ثلاث ساعات للرحلات الطويلة وساعتين للرحلات الأوروبية لتخفيف الاختناقات عند نقاط التفتيش الأمنية.

وعلى المدى البعيد، يتوقع محللو الطيران أن ينتهي ديسمبر 2025 بعدد ركاب يزيد بنحو 5% عن مستوى ديسمبر 2019 قبل الجائحة، مما يشير إلى عودة ميزانيات السفر المؤسسي إلى طبيعتها. ستستخدم وزارة النقل بيانات ليلة عيد الميلاد لاختبار نماذج تدفق حركة المرور في الوقت الحقيقي قبل إطلاق ممرات الطوارئ الرقمية على الطريق السريع M25 والطرق الاستراتيجية الأخرى في أبريل المقبل.