يواجه المسافرون في المملكة المتحدة ضغوطًا جديدة على تكاليف المعيشة بعد أن أطلق مكتب الداخلية في 18 مارس استشارة لرفع رسوم جواز السفر الإلكتروني العادي للبالغين من 94.50 جنيهًا إسترلينيًا إلى 102 جنيهًا، وهي المرة الأولى التي تتجاوز فيها الرسوم حاجز الـ100 جنيه. كما سترتفع رسوم جوازات سفر الأطفال من 61.50 إلى 66.50 جنيهًا، بينما ستشهد الرسوم الخاصة بالخدمات الخارجية والفاخرة زيادات بنسبة مماثلة. وأوضح المكتب أن الزيادة بنسبة 8% ضرورية لضمان أن "من يستفيد من الخدمة هو من يدفع ثمنها"، مما يقلل الاعتماد على الضرائب العامة. تأتي هذه الخطوة بعد صدور أمر تعديل رسوم الهجرة والجنسية لعام 2026 الشهر الماضي، الذي مهد الطريق لرفع الحد الأقصى للرسوم عبر تأشيرات الدخول، وتصاريح السفر الإلكترونية، والجنسية. وأظهرت دراسة تقييم الأثر المنشورة في 12 مارس أن زيادة رسوم جوازات السفر وحدها ستدرّ إيرادات إضافية بقيمة 103 ملايين جنيه في 2026-2027، لتمويل تحديثات أمنية رقمية وتطبيق جوازات السفر الإلكترونية من الجيل الجديد. وانتقدت جمعيات السفر التجاري التوقيت فورًا، حيث أشارت مؤسسة إدارة السفر إلى أن أعداد المسافرين من الشركات لا تزال أقل بنسبة 12% مقارنة بمستويات ما قبل الجائحة، محذرة من أن ارتفاع تكاليف الوثائق قد يجعل الشركات الصغيرة والمتوسطة أقل رغبة في الموافقة على رحلات اللحظة الأخيرة. وأضاف مقدمو خدمات الانتقال أن العائلات التي تنتقل إلى المملكة المتحدة قد تواجه زيادة بمئات الجنيهات في ميزانيات التنقل بعد احتساب رسوم جوازات الأطفال والخدمات السريعة. من جهتها، تؤكد وزارة الداخلية أن رسوم جوازات السفر في المملكة المتحدة "تبقى متقاربة إلى حد كبير" مع الدول المماثلة عند مقارنتها بالدخل المتوسط، وأن الطلب من غير المرجح أن يتراجع بشكل كبير. كما يشير المسؤولون إلى أن خدمات الاستعجال التي تستغرق أسبوعًا أو يومًا واحدًا تُسعر على أساس استرداد التكلفة بالكامل ولن تُستخدم لتعويض طلبات الخدمة العادية. أمام الأطراف المعنية مهلة حتى 8 أبريل لتقديم ملاحظاتهم. وإذا تمت الموافقة، ستدخل الرسوم الجديدة حيز التنفيذ في أوائل يونيو، مما يمنح مديري التنقل المؤسسي فرصة ضيقة لطلب جوازات السفر مسبقًا بأسعار أقل استعدادًا لرحلات الصيف.
