Die erneute strombolianische Aktivität des Ätna zwang den Flughafen Catania–Fontanarossa (CTA) am 15. September zu einer fast zwölfstündigen Sperrung für Starts und Landungen, was ein wichtiges Drehkreuz für Geschäfts- und Freizeitreisende nach Ostsizilien erheblich beeinträchtigte. Der Flughafenbetreiber SAC schloss die Lufträume der Sektoren B3 und C1 um 09:30 Uhr Ortszeit, nachdem der italienische Zivilschutz die vulkanische Luftfahrtwarnung auf VONA „Rot“ hochgestuft hatte. Die Sperrung war zunächst bis 14:30 Uhr angesetzt, wurde jedoch zweimal verlängert und erst kurz vor 22:00 Uhr aufgehoben, als der Ascheregen nachließ und die Warnstufe auf „Orange“ sank. Über 90 Abflüge und Ankünfte wurden gestrichen oder nach Palermo, Comiso und Malta umgeleitet, darunter auch die häufigen Shuttle-Flüge nach Mailand und Rom, die von Geschäftsreisenden genutzt werden. EasyJet, ITA Airways und Ryanair ermöglichten kostenlose Umbuchungen innerhalb von sieben Tagen, während Logistikunternehmen hektisch versuchten, zeitkritische Luftfracht neu zu organisieren – besonders betroffen waren Siziliens Exporteure von Pharmazeutika und verderblichen Lebensmitteln. Der Notfallplan von Catania, der nach dem Terminalbrand im Juli aktualisiert wurde, sieht vor, die Start- und Landebahnen sowie die Rollwege für Motortests von Asche zu befreien und vor der Wiedereröffnung Reibungstests durchzuführen. Gewerkschaften der Bodenabfertigung beklagten jedoch, dass chronischer Personalmangel die Aufräumarbeiten verzögerte – ein Thema, das voraussichtlich bei der Vorstellung der Winter-Resilienzstrategie des Flughafens im Verkehrsministerium im nächsten Monat zur Sprache kommen wird. Ätna-Ausbrüche sind ein dauerhaftes betriebliches Risiko, doch die Störung im September trifft das Ende der Hauptkonferenzsaison Siziliens, wodurch mehrere internationale Veranstaltungen in Syrakus und Taormina ihre Ankunftspläne anpassen mussten. Reiseleiter werden dringend gebeten, Pufferzeiten einzuplanen, den Telegram-Alarmkanal des Flughafens zu verfolgen und flexible Hotelbuchungen in Palermo als Ausweichmöglichkeit vorzuhalten. SAC warnt, dass weitere kurzfristige Sperrungen möglich sind, solange die Gipfelkrater des Ätna weiterhin feine Asche ausstoßen. Die Fluggesellschaften überprüfen ihre Flugpläne täglich; Passagiere mit Buchungen in der kommenden Woche sollten ihre Kontaktdaten bei den Airlines hinterlegen, um SMS-Updates zu erhalten.
