De hernieuwde stromboliaanse activiteit van de Etna dwong de luchthaven Catania–Fontanarossa (CTA) op 15 september bijna twaalf uur lang alle starts en landingen te staken, wat een belangrijke toegangspoort voor zakelijk en recreatief verkeer naar Oost-Sicilië ernstig verstoorde. Luchthavenexploitant SAC sloot om 09:30 lokale tijd de luchtruimsectoren B3 en C1 nadat de Italiaanse Civiele Bescherming het vulkanische luchtvaartalarm had opgewaardeerd naar VONA ‘Rood’. De sluiting was aanvankelijk gepland tot 14:30, maar werd twee keer verlengd en opgeheven kort voor 22:00 toen de asregen afnam en het alarmniveau daalde naar ‘Oranje’. Meer dan 90 vertrekken en aankomsten werden geannuleerd of omgeleid naar Palermo, Comiso en Malta, waaronder frequente shuttles tussen Milaan en Rome die veel door zakenreizigers worden gebruikt. EasyJet, ITA Airways en Ryanair boden gratis omboekingen binnen zeven dagen aan, terwijl logistieke bedrijven zich haastten om tijdkritische luchtvrachtzendingen om te leiden – vooral de farmaceutische en bederfelijke voedselexporteurs uit Sicilië werden zwaar getroffen. Het noodplan van Catania, bijgewerkt na de terminalbrand in juli, omvat het grondig verwijderen van as van start- en taxibanen voor motorproeven en het uitvoeren van wrijvingsmetingen voordat de luchthaven weer opengaat. Vakbonden van grondpersoneel klaagden echter dat chronisch personeelstekort de schoonmaak vertraagde, een punt dat waarschijnlijk aan bod komt wanneer de luchthaven volgende maand haar winterweerbaarheidsstrategie presenteert aan het ministerie van Verkeer. Etna-uitbarstingen vormen een blijvend operationeel risico, maar de verstoring in september valt aan het einde van het drukke conferentieseizoen in Sicilië, waarbij meerdere multinationale evenementen in Siracusa en Taormina hun aankomstschema’s moesten aanpassen. Reismanagers worden aangeraden rekening te houden met extra hersteltijd, het Telegram-alertkanaal van de luchthaven te volgen en flexibele hotelreserveringen in Palermo als back-up te behouden. SAC waarschuwt dat verdere sluitingen op korte termijn mogelijk blijven zolang de kraters op de top van de Etna fijne as blijven uitstoten. Luchtvaartmaatschappijen zullen hun vluchtschema’s dagelijks herzien; passagiers die de komende week geboekt hebben, wordt geadviseerd hun contactgegevens bij de maatschappijen achter te laten om SMS-updates te ontvangen.
