Des militants appellent le Royaume-Uni à renforcer l’aide consulaire pour les Britanniques emprisonnés sous les lois cybercriminelles des Émirats arabes unis

Un groupe de défense des droits basé au Royaume-Uni a critiqué le Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO) pour ce qu’il qualifie d’approche « non interventionniste » face au nombre croissant de citoyens britanniques détenus aux Émirats arabes unis pour des infractions en ligne. Dans une interview accordée à ITV News le 30 mars, l’association Detained in Dubai a indiqué qu’au moins 23 Britanniques sont actuellement emprisonnés — certains pour des publications sur les réseaux sociaux datant de plusieurs années — en vertu de la loi stricte des Émirats sur la cybercriminalité, qui pénalise les « insultes » et la « diffusion de fausses informations ». Les sanctions vont d’amendes de 20 000 AED (4 300 £) à 200 000 AED (43 000 £) et jusqu’à deux ans de prison, suivis d’une expulsion. Les familles dénoncent le fait que la condamnation entraîne souvent des interdictions de voyage immédiates, piégeant les personnes à double nationalité dans le pays du Golfe et perturbant la scolarité ainsi que les contrats de travail. Le groupe de campagne demande au gouvernement britannique de publier des conseils de voyage actualisés avertissant explicitement les voyageurs d’affaires que les messages WhatsApp et les courriels professionnels peuvent être utilisés comme preuves. Le nombre de cas a augmenté depuis que les Émirats ont élargi en janvier 2025 la définition de la « diffamation », incluant désormais les messages électroniques privés dans le champ de la loi. Des conseillers juridiques de grands cabinets londoniens rapportent une hausse des demandes de conseils de la part de clients multinationaux ayant des équipes projets à Dubaï et Abu Dhabi. Les situations typiques concernent des fournisseurs mécontents partageant des litiges contractuels sur LinkedIn ou des employés relayant des « rumeurs de marché non vérifiées » — des comportements qui peuvent être courants ailleurs mais qui exposent à des risques pénaux aux Émirats. Pour les responsables de la mobilité internationale, cet épisode souligne l’importance des briefings culturels et de conformité avant départ. Il est conseillé aux entreprises de rappeler à leurs collaborateurs que les données hébergées dans le cloud — courriels, discussions Slack, journaux CRM — peuvent être saisies sous juridiction émiratie si elles sont accessibles depuis le pays. Les voyageurs doivent également activer un chiffrement robuste de leurs appareils et envisager d’utiliser les modes « voyage » pour limiter les données personnelles stockées. Le FCDO affirme « fournir une assistance consulaire à tous les ressortissants britanniques détenus aux Émirats » mais maintient qu’il ne peut pas interférer dans le processus judiciaire d’un autre pays. Néanmoins, la pression publique croissante pourrait contraindre le ministère à renforcer ses conseils dans les jours à venir, ce qui aurait des répercussions directes sur les protocoles d’évaluation des risques dans les politiques de voyage d’entreprise.