Actiegroepen dringen er bij VK op aan om consulaire hulp voor Britten die vastzitten onder de cybercrime-wetgeving van de VAE te versterken

Een Britse mensenrechtenorganisatie heeft het Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO) bekritiseerd vanwege wat zij een ‘terughoudende’ aanpak noemt ten aanzien van het groeiende aantal Britse burgers dat in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) wordt vastgehouden vanwege online overtredingen. Tegen ITV News verklaarde Detained in Dubai op 30 maart dat momenteel minstens 23 Britten worden vastgehouden – sommigen vanwege socialmediaberichten die jaren geleden zijn geplaatst – onder de strenge cybercrimewet van de VAE, die ‘beledigingen’ en ‘valse informatie’ strafbaar stelt. De straffen variëren van boetes van AED 20.000 (£4.300) tot AED 200.000 (£43.000) en maximaal twee jaar gevangenisstraf, gevolgd door uitzetting. Families klagen dat een veroordeling vaak leidt tot directe reisverboden, waardoor afhankelijke personen met een dubbele nationaliteit vast komen te zitten in de Golfstaat en hun school- en arbeidscontracten worden verstoord. De campagnegroep roept de Britse overheid op om het reisadvies te actualiseren en expliciet te waarschuwen dat WhatsApp-berichten en werk-e-mails als bewijs kunnen worden gebruikt. Het aantal zaken is toegenomen sinds de VAE in januari 2025 de definitie van ‘laster’ uitbreidde, waarbij ook privé-elektronische berichten onder de wet vallen. Juridische adviseurs bij grote advocatenkantoren in de City melden dat zij steeds meer vragen krijgen van multinationals met projectteams in Dubai en Abu Dhabi. Typische situaties zijn ontevreden leveranciers die contractgeschillen delen op LinkedIn of werknemers die ‘onverifieerde marktrumoren’ doorsturen – handelingen die elders routine kunnen zijn, maar in de Emiraten strafbaar zijn. Voor managers van wereldwijde mobiliteit benadrukt dit incident het belang van culturele en compliance-briefings voorafgaand aan vertrek. Bedrijven wordt geadviseerd personeel te herinneren aan het feit dat in de cloud opgeslagen data – e-mails, Slack-gesprekken, CRM-logs – onder de jurisdictie van de VAE kunnen vallen als ze binnen het land toegankelijk zijn. Reizigers wordt aangeraden sterke apparaatversleuteling te gebruiken en de reismodus in te schakelen om opgeslagen persoonlijke gegevens te minimaliseren. Het FCDO zegt “consulaire bijstand te verlenen aan alle Britse staatsburgers die in de VAE worden vastgehouden”, maar benadrukt dat het niet kan ingrijpen in het rechtssysteem van een ander land. Toch kan de toenemende publieke druk het departement dwingen om het reisadvies de komende dagen aan te scherpen, wat directe gevolgen kan hebben voor risicobeoordelingen binnen bedrijfsreisbeleid.