La Chine met en garde ses citoyens contre l'aéroport de Seattle après le refus d'entrée aux États-Unis de plusieurs chercheurs

Le ministère chinois des Affaires étrangères a émis une alerte officielle le 16 avril, recommandant à ses ressortissants de « renforcer leur vigilance » lors de leurs déplacements aux États-Unis et d’éviter complètement de transiter par l’aéroport international de Seattle-Tacoma. Cette mise en garde fait suite à ce que Pékin qualifie de « multiples cas d’interrogatoires malveillants et de harcèlement » à l’encontre d’universitaires chinois par les agents des douanes et de la protection des frontières américaines (CBP). Selon le ministère, une vingtaine de chercheurs détenteurs de visas valides ont récemment été retenus, interrogés pendant des heures, puis refoulés à leur arrivée à Seattle, alors qu’ils se rendaient à une conférence académique. Le communiqué invite les voyageurs à garder leur calme en cas d’interrogation et à contacter le consulat chinois le plus proche.



Pour les universités et centres de recherche américains, cette alerte complique davantage un contexte déjà sensible en matière de mobilité des talents. Depuis janvier 2025, les États-Unis ont renforcé les contrôles secondaires des chercheurs en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques (STEM) dans le cadre d’une directive de sécurité nationale. Les responsables de la mobilité doivent désormais composer avec le risque accru que des conférenciers invités ou de nouveaux recrutés chinois choisissent de détourner leurs vols via le Canada ou annulent purement et simplement leurs déplacements, mettant en péril les échéances de subventions et les calendriers de partenariats.

Les analystes du secteur touristique préviennent que le tourisme chinois, qui n’a pas encore retrouvé ses niveaux d’avant la pandémie, pourrait encore reculer alors que les destinations américaines intensifient leurs campagnes promotionnelles pour la haute saison estivale. Les compagnies aériennes opérant sur les routes transpacifiques pourraient voir augmenter les demandes de modifications de réservation ou de dérogations sur les itinéraires à destination de Seattle. Le CBP n’a pas souhaité faire de commentaire immédiat, mais les avocats spécialisés en immigration anticipent que cet épisode alimentera des recours judiciaires pour discrimination raciale présumée aux points d’entrée. Les entreprises accueillant des visiteurs chinois sont conseillées de fournir des lettres d’invitation détaillant les itinéraires, le financement et les informations sur le vol retour, et de s’assurer que les invités téléchargent le nouveau Guide de préparation à l’arrivée du CBP avant leur départ.