La zone de voyage commune sous pression : 90 % des demandeurs d'asile en Irlande arrivent par l'Irlande du Nord

De nouvelles données publiées à Dublin indiquent que jusqu’à neuf demandeurs d’asile sur dix arrivant en République d’Irlande passent d’abord par l’Irlande du Nord, relançant le débat sur les contrôles migratoires au sein de la zone de voyage commune (Common Travel Area, CTA) entre le Royaume-Uni et l’Irlande. Le ministère des Affaires étrangères et du Commerce a annoncé que 18 500 personnes ont demandé l’asile en 2024, la traversée de la frontière via Belfast restant la voie principale. Le Home Office britannique a réagi dans la nuit, révélant avoir interpellé plus de 900 « délinquants en matière d’immigration » à la frontière terrestre l’an dernier, et travaille avec ses homologues irlandais pour relancer un accord de retour bloqué depuis 2020. La secrétaire d’État pour l’Irlande du Nord, Hilary Benn, a rencontré cette semaine le ministre irlandais de la Justice, Jim O’Callaghan, alors que des émeutes éclataient à Belfast suite à une attaque au couteau impliquant un réfugié soudanais ayant emprunté le même itinéraire. Pour les entreprises britanniques opérant des chaînes d’approvisionnement transfrontalières, ces chiffres annoncent de possibles mesures de renforcement du contrôle de la CTA, telles que des amendes accrues pour les transporteurs (bus, trains, ferries) ou des contrôles d’immigration ponctuels dans les ports et aéroports. Les employés effectuant des trajets entre les deux îles pourraient voir leur temps de déplacement allongé et être tenus de présenter une preuve de leur statut. Un durcissement des contrôles compliquerait également les stratégies de relocalisation qui utilisent Dublin comme point de transit pour les nouvelles recrues en attente de visas britanniques. Les conseillers en immigration recommandent à leurs clients d’éviter les « visa-run » susceptibles d’attirer l’attention et de s’assurer que tout personnel voyageant sous le régime des visiteurs ne commence pas à travailler avant d’avoir obtenu l’autorisation adéquate au Royaume-Uni. Sur le long terme, les universitaires alertent sur les conséquences politiques d’un durcissement de la CTA en Irlande du Nord, où la libre circulation est considérée comme un pilier de l’Accord du Vendredi saint. Les multinationales disposant d’importantes implantations à Belfast ou Dublin suivent de près ces discussions et mettent à jour leurs registres de risques au cas où des documents supplémentaires deviendraient obligatoires pour les déplacements professionnels transfrontaliers.