La Chine arrête deux ressortissants japonais pour des accusations de contrebande de terres rares

Le ministère chinois des Affaires étrangères a confirmé l’arrestation récente de deux ressortissants japonais — l’un à Dalian le 18 mai, l’autre le 25 mai — soupçonnés de violation des lois sur le contrôle des exportations, qui restreignent la circulation des minéraux stratégiques, notamment certains éléments des terres rares. Reuters a révélé ces détentions tard le 24 juin, citant Minoru Kihara, secrétaire du cabinet japonais, qui a indiqué que Tokyo avait déposé des demandes officielles d’information et assurait un soutien consulaire. Selon les médias japonais, au moins un des détenus travaille pour un grand fabricant d’électronique, accusé d’avoir tenté d’exporter des aimants en terres rares soumis à contrôle depuis le nord de la Chine. Cette affaire intervient dans un contexte de renforcement par Pékin des règles anti-espionnage et sur les minéraux critiques, ainsi que dans sa campagne plus large contre les transferts de technologies à double usage. Pour les employeurs internationaux, ces arrestations soulignent la responsabilité personnelle encourue par les employés étrangers en cas de mauvaise classification des produits à l’export ou de recours à des intermédiaires opérant dans des zones grises. La loi douanière chinoise prévoit des sanctions pénales pour les dirigeants qui « organisent ou facilitent » la contrebande, et les équipes conformité recommandent désormais aux salariés de vérifier les codes du Système harmonisé et les licences des utilisateurs finaux avant toute sortie de zone sous douane. Les déplacements professionnels entre le Japon et la Chine ne sont pas restreints, mais les gestionnaires des risques doivent s’attendre à des contrôles plus stricts des bagages et des appareils électroniques à l’embarquement, notamment dans les ports de Dalian, Tianjin et Shenzhen, qui gèrent les exportations massives de terres rares. Les entreprises dont les chaînes d’approvisionnement sont destinées au Japon accélèrent leurs demandes via le nouveau portail en ligne chinois pour les licences d’exportation, lancé en mars, afin d’éviter les démarches manuelles pouvant retarder les expéditions de plusieurs semaines.