La Chine arrête deux ressortissants japonais pour des accusations de contrebande de terres rares

Le ministère chinois des Affaires étrangères a confirmé l’arrestation récente de deux ressortissants japonais — l’un à Dalian le 18 mai, l’autre le 25 mai — soupçonnés de violation des lois sur le contrôle des exportations, qui restreignent la circulation des minéraux stratégiques, notamment certains éléments des terres rares. Reuters a révélé ces détentions tard le 24 juin, citant Minoru Kihara, secrétaire du cabinet japonais, qui a indiqué que Tokyo avait déposé des demandes officielles d’information et assurait un soutien consulaire. Selon les médias japonais, au moins un des détenus travaille pour un grand fabricant d’électronique accusé d’avoir tenté d’exporter des aimants en terres rares contrôlés hors du nord de la Chine. Cette affaire intervient dans un contexte de renforcement par Pékin des règles anti-espionnage et sur les minéraux critiques, ainsi que dans sa campagne plus large contre les transferts de technologies à double usage.



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Pour les employeurs multinationales, ces arrestations soulignent la responsabilité personnelle encourue par les employés étrangers en cas de mauvaise classification des marchandises à l’export ou de recours à des intermédiaires opérant dans des zones grises. La loi douanière chinoise prévoit des sanctions pénales pour les dirigeants qui « organisent ou facilitent » la contrebande, et les équipes conformité recommandent désormais aux salariés de vérifier les codes du Système harmonisé et les licences des utilisateurs finaux avant que les marchandises ne quittent les zones sous douane. Le trafic des voyageurs d’affaires entre le Japon et la Chine n’a pas été restreint, mais les responsables de la gestion des risques doivent s’attendre à des contrôles plus stricts des bagages et des appareils électroniques au départ, notamment dans les ports de Dalian, Tianjin et Shenzhen, qui gèrent les exportations massives de terres rares. Les entreprises dont les chaînes d’approvisionnement sont liées au Japon accélèrent leurs demandes via le nouveau portail en ligne chinois des licences d’exportation, lancé en mars, afin d’éviter les démarches manuelles susceptibles de retarder les expéditions de plusieurs semaines.