Canberra renforce son avertissement de voyage face à l’intensification de l’activité volcanique à Vanuatu

Le ministère australien des Affaires étrangères et du Commerce (DFAT) a élevé son niveau d’alerte Smartraveller pour les îles Ambrym et Tanna au Vanuatu au niveau 4, le plus élevé: « Ne pas voyager / Quittez immédiatement », suite aux éruptions des volcans Mount Benbow et Mount Yasur qui ont projeté des panaches de cendres jusqu’à 3 000 mètres dans les couloirs aériens du Pacifique. Cette alerte, publiée tard le 14 juillet et mise à jour le 15 juillet, appelle les ressortissants australiens présents dans les zones d’exclusion à évacuer sans délai et avertit les voyageurs potentiels que l’assistance consulaire pourrait être « fortement limitée » en cas d’éruption majeure.

Les compagnies aériennes locales Air Vanuatu et Unity Air ont annulé la plupart des vols vers l’aéroport Whitegrass de Tanna, tandis que les liaisons d’Air Vanuatu entre Sydney, Brisbane et Port Vila restent pour l’instant opérationnelles. Les assureurs voyages ont commencé à activer les clauses liées aux catastrophes naturelles; AON Asia-Pacific a signalé une hausse de 60 % des déclarations de sinistres en une nuit, principalement de la part d’opérateurs de tourisme d’aventure et de consultants en mission courte.



Cette décision aligne l’Australie sur des mesures similaires prises par la Nouvelle-Zélande et le Royaume-Uni, et s’appuie sur des modélisations de Geoscience Australia indiquant un risque de dérive des cendres volcaniques vers la région aérienne de Brisbane dans les 36 heures si les vents dominants changent. Les météorologues spécialisés en aviation soulignent que les volcans du Vanuatu se situent sur des routes aériennes très fréquentées entre l’Australie et l’Amérique du Nord, ce qui pourrait contraindre les compagnies à embarquer du carburant supplémentaire pour des détours de dernière minute.

Les entreprises ayant du personnel à Port Vila sont invitées à revoir leurs protocoles de confinement et à s’assurer que leurs employés disposent d’au moins sept jours de médicaments essentiels et de liquidités. Les spécialistes de la mobilité recommandent de transférer les équipes sur le terrain vers l’île de Santo jusqu’à la baisse des niveaux sismiques. Le DFAT organisera des cliniques consulaires supplémentaires à la Haute Commission australienne de Port Vila à partir du 16 juillet pour aider les voyageurs à prolonger leurs visas ou à obtenir des documents de voyage d’urgence.

Si l’impact sur le tourisme est immédiat — le groupe Vanuatu Tourism rapporte une baisse de 40 % des réservations pour août — les analystes estiment que cette alerte ferme pourrait limiter les dégâts sur la réputation en mettant l’accent sur la sécurité et en assurant une gestion maîtrisée des perturbations, évitant ainsi le chaos.