Het Australische ministerie van Buitenlandse Zaken en Handel (DFAT) heeft het Smartraveller-advies voor de eilanden Ambrym en Tanna in Vanuatu verhoogd naar het hoogste niveau 4: "Niet reizen / Vertrek direct", na uitbarstingen van de vulkanen Mount Benbow en Mount Yasur die aswolken tot 3.000 meter hoog de lucht in stuurden, wat de Pacifische luchtvaartroutes beïnvloedt. De waarschuwing, uitgegeven op 14 juli en bijgewerkt op 15 juli, dringt er bij Australische staatsburgers die zich al in de uitsluitingszones bevinden op aan onmiddellijk te evacueren en waarschuwt potentiële reizigers dat consulaire hulp tijdens een grote uitbarsting "sterk beperkt" kan zijn. Binnenlandse luchtvaartmaatschappijen Air Vanuatu en Unity Air hebben de meeste vluchten naar Tanna’s Whitegrass Airport geannuleerd, terwijl de diensten van Air Vanuatu tussen Sydney, Brisbane en Port Vila voorlopig ongewijzigd blijven. Reisverzekeraars activeren inmiddels clausules voor natuurrampen; AON Asia-Pacific meldt een stijging van 60 procent in schadeclaims, vooral van avontuurlijke touroperators en consultants op korte termijn. Deze maatregel brengt Australië op één lijn met soortgelijke upgrades van Nieuw-Zeeland en het Verenigd Koninkrijk en is gebaseerd op modellen van Geoscience Australia die een mogelijke asverplaatsing richting de vluchtinformatiezone van Brisbane binnen 36 uur voorspellen bij veranderende windrichtingen. Luchtvaartmeteorologen wijzen erop dat de vulkanen van Vanuatu langs populaire routes tussen Australië en Noord-Amerika liggen, waardoor luchtvaartmaatschappijen mogelijk extra brandstof moeten meenemen voor onverwachte omleidingen. Bedrijven met personeel in Port Vila worden geadviseerd hun schuilprotocollen te herzien en te zorgen dat medewerkers ten minste zeven dagen aan essentiële medicatie en contant geld bij zich hebben. Mobiliteitsspecialisten raden aan veldteams tijdelijk naar Santo te verplaatsen totdat de seismische activiteit afneemt. DFAT zal vanaf 16 juli extra consulaire spreekuren houden bij de Australische Hoge Commissie in Port Vila om reizigers te helpen met visumverlengingen of het regelen van noodreisdocumenten. Hoewel de toerismesector direct wordt getroffen – brancheorganisatie Vanuatu Tourism meldt een daling van 40 procent in vooruitboekingen voor augustus – verwachten analisten dat het duidelijke reisadvies reputatieschade beperkt door de nadruk op veiligheid en het beheerst managen van de verstoringen.
Bron: Atlas Guide Travel News
