Un chauffeur de taxi londonien arrêté à Chypre pour surveillance présumée de la base RAF Akrotiri au profit de l’Iran

La police chypriote a confirmé tard le 31 juillet avoir arrêté Rashad Sultanov, un ressortissant britannique-azerbaïdjanais de 44 ans, suite à un mandat international émis par les services antiterroristes britanniques. Il est accusé d’avoir mené une « surveillance hostile » de la base aérienne RAF Akrotiri au Royaume-Uni. Selon la police métropolitaine de Londres, Sultanov a été interpellé à Limassol le 17 juillet après avoir visité plusieurs points d’observation autour de cette vaste base, et aurait transmis des photos et des informations à des contacts liés au Corps des Gardiens de la Révolution islamique iranien (IRGC). Les procureurs britanniques ont autorisé des poursuites en vertu de la nouvelle loi britannique sur la sécurité nationale et demandent désormais son extradition.

La RAF Akrotiri est l’une des deux bases souveraines britanniques sur le sol chypriote et constitue un centre logistique crucial pour les opérations de la coalition au Moyen-Orient. La base accueille également des détachements américains et d’autres partenaires de l’OTAN, ce qui en fait une cible de grande valeur. Plus tôt cette année, un drone d’origine iranienne a frappé la clôture périphérique, provoquant la fermeture pendant 12 heures du trafic aérien civil à l’aéroport international de Larnaca, ce qui a ébranlé le secteur touristique de l’île.

L’arrestation de Sultanov intervient donc dans un contexte de tensions sécuritaires accrues pour Chypre et ses alliés. Du point de vue de la mobilité internationale, tout incident menaçant la RAF Akrotiri a des répercussions pour les planificateurs de voyages d’affaires et les responsables de la mobilité. La base se trouve à seulement 60 kilomètres des principaux centres touristiques de la République; des alertes précédentes ont conduit les autorités chypriotes à renforcer la présence policière aux aéroports de Larnaca et Paphos, ainsi qu’à multiplier les contrôles aléatoires des passeports sur les vols en provenance du Moyen-Orient.



Les experts conseillent aux entreprises dont le personnel transite par Chypre en direction du Liban, d’Israël ou du Golfe de se préparer à d’éventuels retards et à maintenir à jour les données de suivi des employés. Des analystes juridiques soulignent qu’il s’agit de la première application connue de la loi britannique sur la sécurité nationale en dehors du territoire britannique. La portée extraterritoriale de cette législation signifie que des ressortissants étrangers arrêtés à Chypre (ou ailleurs) pourraient être extradés pour être poursuivis à Londres si leurs actes sont jugés menaçants pour les intérêts de défense du Royaume-Uni.

Des avocats spécialisés en immigration avertissent que cette affaire pourrait entraîner un renforcement des contrôles pour les voyageurs exemptés de visa, notamment ceux détenant plusieurs passeports de pays à risque élevé. Pour Chypre, qui espère rejoindre l’espace Schengen d’ici la fin de la décennie, démontrer une coopération sécuritaire solide avec les partenaires européens et britanniques est politiquement crucial. Les autorités de Nicosie ont souligné que cette arrestation rapide témoigne d’une « excellente collaboration » entre les agences chypriotes, britanniques et européennes.

Néanmoins, les hôteliers de Limassol et Paphos craignent qu’une nouvelle alerte sécuritaire de grande ampleur ne dissuade les réservations de dernière minute cet été, en particulier de la part de voyageurs dont les assurances d’entreprise pourraient désormais considérer l’île comme une zone à risque accru, à la suite de l’incident du drone à Akrotiri et des récentes accusations d’espionnage.