Hong Kong Airlines mengumumkan akan meluncurkan kembali rute Hong Kong–Saipan dua kali seminggu mulai 12 Juli 2026, mengembalikan satu-satunya jalur langsung antara Greater China dan Kepulauan Mariana Utara setelah jeda selama empat tahun akibat pandemi. Penerbangan HX72/73 akan menggunakan pesawat keluarga Airbus A320 dengan jadwal keberangkatan Kamis dan Minggu, serta kembali pada Senin dan Jumat, menawarkan pilihan liburan lima atau enam hari yang menurut maskapai sesuai dengan paket resor paling populer di pulau tersebut. CEO Jeff Sun kepada China Travel News menyatakan bahwa pemesanan di muka “menjanjikan”, didorong oleh permintaan yang terpendam untuk wilayah AS bebas visa di kalangan penduduk daratan dan Hong Kong. Saipan memberikan izin masuk bebas visa selama 14 hari bagi warga China dan Hong Kong melalui Program Pembebasan Visa Khusus CNMI, sebuah keuntungan yang sangat menarik bagi keluarga yang enggan menghadapi waktu tunggu visa pengunjung AS yang lama. Pemulihan rute ini juga mendukung strategi pemulihan pariwisata Marianas, yang bergantung pada pemulihan pasar China sebelum pandemi yang pernah menyumbang 40% dari total kedatangan. Bagi manajer mobilitas, layanan yang kembali ini membuka destinasi perjalanan insentif baru yang dapat dicapai dalam waktu kurang dari lima jam, tanpa perlu transit melalui Guam atau Seoul. Namun, agen perjalanan korporat mencatat bahwa pelancong yang sebelumnya pernah ditolak visa AS dalam kategori apapun mungkin akan menghadapi pemeriksaan tambahan atau penolakan masuk, meskipun menggunakan program pembebasan visa. Perusahaan disarankan untuk memeriksa riwayat visa staf terlebih dahulu dan memberikan waktu tambahan untuk proses imigrasi di Bandara Internasional Saipan, di mana staf CBP AS masih terbatas. Kebangkitan rute ini menegaskan kembali posisi Bandara Internasional Hong Kong sebagai pusat rekreasi regional. Ini menyusul peluncuran penerbangan harian Delta ke Los Angeles pada 6 Juni dan mendahului layanan HK Express ke Wuxi yang akan dimulai pada Juli. Analis bandara mengatakan frekuensi tambahan ini akan mendekatkan HKIA pada target 80% lalu lintas pra-Covid pada akhir tahun, mendukung sektor pendukung mulai dari ritel bandara hingga layanan relokasi terkait penerbangan. Ke depan, Hong Kong Airlines memberi sinyal kemungkinan perpanjangan musim di bulan-bulan transisi jika tingkat keterisian melebihi 75%. Perusahaan manajemen perjalanan sudah mulai mengemas paket Saipan dengan perjalanan singkat tanpa karantina ke Guam, mengantisipasi klien korporat yang ingin menggabungkan kegiatan membangun tim dengan belanja ritel di AS.
Sumber: China Travel News
