홍콩항공은 2026년 7월 12일부터 주 2회 홍콩-사이판 노선을 재개한다고 발표했다. 이번 재운항으로 4년간의 팬데믹 중단 후 그레이터 차이나와 북마리아나 제도를 잇는 유일한 직항 노선이 복원된다. 항공편 HX72/73은 에어버스 A320 계열 항공기로 목요일과 일요일 출발, 월요일과 금요일 귀국 일정으로 운항되며, 5일 또는 6일 휴가 옵션을 제공해 섬의 인기 리조트 패키지와 잘 맞춘다고 항공사는 밝혔다. CEO 제프 선은 중국여행뉴스와의 인터뷰에서 예약 상황이 “고무적”이라며, 본토와 홍콩 거주자들 사이에서 비자 면제 미국 영토에 대한 억눌린 수요가 이를 견인하고 있다고 전했다. 사이판은 CNMI 전용 비자 면제 프로그램을 통해 중국과 홍콩 방문객에게 14일간 비자 없이 입국할 수 있는 혜택을 제공하는데, 이는 긴 미국 방문 비자 대기 시간에 부담을 느끼는 가족 단위 여행객에게 특히 매력적이다. 이번 노선 재개는 팬데믹 이전 중국 시장이 전체 방문객의 40%를 차지했던 마리아나 제도의 관광 회복 전략에도 큰 힘이 될 전망이다. 모빌리티 매니저들에게는 괌이나 서울을 경유하지 않고 5시간 이내에 도달 가능한 새로운 인센티브 여행지로서의 기회가 열린다. 다만, 기업 여행사들은 과거 미국 비자 발급 거부 이력이 있는 여행객은 비자 면제 대상이라도 추가 심사나 입국 거부 가능성이 있음을 주의해야 한다고 조언한다. 직원들의 비자 이력을 사전 확인하고, 미국 세관 및 국경보호국(CBP) 인력이 부족한 사이판 국제공항에서 여유 있는 통관 시간을 확보할 것을 권고한다. 이번 노선 재개는 홍콩국제공항이 지역 레저 허브로서 회복세를 보이고 있음을 보여준다. 델타항공이 6월 6일 로스앤젤레스행 일일 항공편을 시작한 데 이어, 7월에는 HK익스프레스의 우시 노선도 개설될 예정이다. 공항 분석가들은 추가 운항이 홍콩국제공항을 연말까지 코로나19 이전 교통량의 80% 수준에 근접하게 하여 공항 내 소매업과 항공 연계 이주 서비스 등 부가 산업을 지원할 것으로 전망한다. 앞으로 홍콩항공은 탑승률이 75%를 넘을 경우 비수기 연장 운항도 검토 중임을 시사했다. 여행 관리사들은 이미 사이판과 괌의 단기 무격리 여행을 결합한 패키지를 준비하며, 팀 빌딩과 미국 쇼핑을 동시에 원하는 기업 고객들의 수요를 기대하고 있다.
