Il programma PALM sotto la lente mentre il lavoro nel Pacifico diventa semi-permanente

Senza grandi clamori, il programma Pacific Australia Labour Mobility (PALM) dell’Australia si è trasformato da una soluzione stagionale per la raccolta a un pilastro strutturale della forza lavoro nazionale, soprattutto nei settori dell’agricoltura, della lavorazione della carne e dell’assistenza agli anziani. Un’analisi dettagliata pubblicata questa settimana svela nuovi dati che mostrano come, tra il 2019 e il 2022, i lavoratori PALM abbiano generato quasi 1 miliardo di dollari australiani di valore economico, ma meno di un quarto di questa somma è finita come rimesse alle famiglie del Pacifico. La maggior parte del denaro è stata trattenuta da datori di lavoro australiani, proprietari immobiliari e dal sistema fiscale.

L’articolo mette in luce preoccupazioni persistenti riguardo alla mobilità lavorativa limitata, all’accesso ridotto a Medicare e all’assenza di un percorso semplice verso la residenza permanente. Una volta arrivati in Australia, i partecipanti al programma PALM sono di fatto vincolati a un unico datore di lavoro approvato; cambiare lavoro comporta il rischio di violare le condizioni del visto e perdere le tutele sul posto di lavoro. Gli attivisti sostengono che questo squilibrio di potere spieghi l’aumento del fenomeno del “disimpegno”, con migliaia di lavoratori che abbandonano l’impiego ufficiale per scomparire nell’economia sommersa.



I responsabili delle politiche si trovano inoltre a dover affrontare un’evoluzione del programma. Ciò che era nato come un’iniziativa stagionale per l’orticoltura ora impiega lavoratori in ruoli annuali che richiedono qualifiche, inclusi incarichi di assistenza personale nelle strutture di assistenza agli anziani nelle aree regionali. I critici sostengono che, se i migranti colmano carenze permanenti di competenze, meritano un percorso chiaro verso la residenza.

Per i potenziali candidati e per i datori di lavoro che contano sulla manodopera PALM, il messaggio è chiaro: conoscere i limiti. I migranti devono valutare il reddito garantito rispetto alla mobilità lavorativa limitata e alla separazione familiare, mentre le imprese devono prepararsi a un controllo più rigoroso della conformità e a possibili riforme che rafforzino le tutele per i lavoratori o introducano percorsi di conversione.