多くの米国領事館でビザの待機期間が1年以上に及ぶ中、米国国務省はビジネスや観光目的の渡航者が優先的に面接予約を取れる6か月間の実験的制度を発表しました。6月9日に発表され、6月13日の報道で注目されたこの臨時最終規則では、B-1/B-2ビザ申請者が参加する海外の領事館で10営業日以内に面接予約を取るためのオプションとして、750ドルの追加料金を設定しています。パイロットプログラムは2024年7月1日から12月31日まで実施され、FIFAワールドカップのピーク期間、7月4日のアメリカ建国250周年記念、年末の繁忙期をカバーします。申請者は従来の185ドルの機械読取式ビザ（MRV）料金とDS-160フォームの提出を済ませた上で、このプレミアム枠を選択する必要があります。国務省は約2万5700人の利用を見込み、約1900万ドルの収益を上げるとともに、将来の需要管理ツールのためのデータ収集を目指しています。業界団体は長らく迅速な面接予約の仕組みを求めており、長期の待機が続けば数百億ドル規模の観光収入が競合国に流れる恐れがあると警鐘を鳴らしています。米国旅行協会の5月の報告では、待機遅延が続く場合、今後10年間で3900万人の訪問者減少が予測されています。企業の人事・移動担当チームにとって、このパイロットは役員訪問や工場停止、緊急の顧客対応などに対する一時的な解決策となりますが、1人あたりの費用は高額で、ビザ発給が保証されるわけではありません。企業は新たな料金を旅費予算に組み込み、現地領事館が参加しているかを確認し、人道的または国家利益に関わる場合は引き続き無料の迅速対応申請を活用すべきです。
