미국 10만 달러 H-1B 후원비, 전략적 변화 촉발—인도 출신 F-1 졸업생들에게 큰 승리

2023년 11월 8일자 타임스 오브 인디아 보도에 따르면, 미국 이민 수수료가 대대적으로 개편되어 글로벌 인재 유입 구조에 큰 변화를 가져올 전망이다. 2026년 H-1B 비자 접수 시즌부터 미국 고용주는 해외에서 직접 외국인 근로자를 후원할 경우 무려 10만 달러의 수수료를 내야 한다. 다만, 이 추가 비용은 이미 미국 내 F-1 학생 비자를 소지한 지원자에게는 적용되지 않는다.

미국 시민권 및 이민 서비스(USCIS)가 10월 20일 발표한 이 정책은 사실상 이중 채용 체계를 만든다. 미국 대학 졸업생은 해외에서 채용하는 동등한 자격의 전문가보다 훨씬 저렴하게 고용할 수 있게 되는 것이다. 미국 내 외국인 학생의 약 3분의 1을 차지하는 인도 학생들에게는 미국 유학의 비용 대비 효과를 완전히 새롭게 정의하는 변화다.



현재 인도 STEM(과학, 기술, 공학, 수학) 학생들은 최대 3년간의 선택적 실습훈련(OPT)을 누리고 있다. 고용주는 OPT 기간 동안 이들을 시험 채용한 뒤, 새로 도입된 10만 달러 수수료 없이 H-1B 비자로 전환할 수 있다. 이민 변호사들은 2026~27년 인도 출신 학생들의 미국 석사 과정 수요가 급증할 것으로 예상하며, 인도 IT 기업들은 수수료를 피하기 위해 미국 내 캠퍼스 채용을 더욱 확대할 가능성이 크다고 보고 있다.

모빌리티 담당자들은 F-1 비자 인재 확보 경쟁이 더욱 치열해질 것을 예상하고, 장학금 예산, 인턴십 프로그램, 장기 파견 계획 등을 조정해야 할 필요가 있다. 한편, 인도 외교부는 개정된 제도 하에서 인도 국민이 공정한 대우를 받을 수 있도록 시행 상황을 면밀히 모니터링하고 있다고 밝혔다.

이번 수수료 인상은 미국 내 임금 보호를 위한 광범위한 노력의 일환이지만, 역설적으로 미국 대학에서 이미 양성된 인재, 특히 인도 출신 인재에 대한 의존도를 더욱 심화시킬 가능성이 있다.