ICE 전세기, TPS 종료 후 단속 강화 일환으로 네팔인 35명 추방

미국 이민세관단속국(ICE)은 11월 20일 이른 아침 루이지애나주 알렉산드리아에서 출발해 카트만두에 도착한 전세기에 네팔 국적자 35명(불법 입국자 33명, 비자 위반자 2명)이 탑승했다고 확인했다. 이들 중에는 신분이 상실된 전 F-1 학생도 포함되어 있었다. 네팔 당국은 2025년 8월 5일 네팔에 대한 TPS 지정 종료가 수천 명을 추방 위험에 노출시켰으며, 이로 인해 밀수업자들이 라틴 아메리카를 통한 위험한 비공식 경로를 홍보하고 있다고 밝혔다.

네팔 출입국관리국에 따르면, 이 이주민들은 미국 남서부 국경을 넘기 전 최대 8개국을 경유하는 밀수 경로를 안내한 밀수업자에게 한 사람당 최대 800만 네팔 루피(약 6만 달러)를 지불했다. 미국 당국은 이번 작전이 비멕시코계 구금자 증가 문제를 해소하고 신속한 추방을 통해 향후 불법 이주를 억제하기 위한 광범위한 노력의 일환이라고 설명했다.



미국 내 고용주들에게 이번 전세기는 TPS 종료 이후 신분 위반에 대한 감시가 강화되고 있음을 시사한다. 특히 OPT나 H-1B 신분으로 근무하는 네팔 국적 직원이 있는 기업은 신분 연장 절차를 철저히 관리하고 공공 접근 파일(Public Access Files)을 완벽하게 유지해야 한다. 인력 이동 전문가들은 직원 가족 중 일부가 불법 입국을 시도할 가능성에 대비해 다양성 비자나 고용주 후원 청원 등 합법적 대안을 설명하는 사전 상담을 권장한다.

네팔 측에서는 대규모 추방 조치가 카트만두에 인신매매 조직 단속 압박을 다시 가하고 있다. 네팔 외교부는 미국과 노동 이동 협정을 협상 중이나, 불법 입국자는 향후 합법적 기회에서 제외될 것이라고 경고했다.

전체 미국 추방 건수에 비해 규모는 작지만, 특정 국가 대상 전세기는 강력한 억제 효과를 발휘하는 경우가 많다. 글로벌 인력 이동팀은 ICE 전세기 운항 일정을 주시해야 하며, 향후 몇 주 내 남아시아와 서아프리카를 대상으로 한 추가 전세기 운항 소문도 돌고 있다.