그레이터 베이 항공, 홍콩 최초 보잉 737 MAX 운항사로 선정

그레이터 베이 항공(GBA)은 홍콩 항공 역사에 새로운 장을 열며 첫 보잉 737 MAX 9 항공기(B-KWA 등록)를 인도받았다. 이 항공기는 11월 22일 보잉의 렌턴 공장에서 출발해 하와이와 괌을 경유한 후 홍콩 국제공항에 도착했다. MAX 9은 단 3일 만에 홍콩-방콕 노선에 투입되어 승객들에게 조용한 객실, 낮은 객실 고도, 그리고 항공사 최초의 ‘프리미엄 클래스’ 서비스를 제공했다.

GBA가 2023년에 발표한 15대의 MAX 9 주문과 5대의 보잉 787 주문은 신생 단거리 노선 운영사에서 진정한 네트워크 항공사로 도약하려는 의지를 보여준다. 2022년 중고 737-800으로 출범한 이래 아시아 17개 도시를 연결하는 네트워크를 구축해왔다. MAX 9의 더 긴 항속 거리와 206석, 2클래스 구성은 싱가포르, 호치민, 세부 등 비즈니스 수요가 적은 노선 개설을 가능하게 하며, 좌석당 운영 비용을 약 14% 절감할 것으로 기대된다.



홍콩 기업 출장 시장에서 이번 도입은 두 가지 의미가 있다. 첫째, 연료 효율이 높은 MAX는 유가 변동에 따른 운임 변동성을 줄여 구매팀의 예산 예측을 용이하게 한다. 둘째, 새로 도입된 프리미엄 클래스는 국내선 퍼스트 클래스 리클라이너 수준의 편안함을 제공해, 기존 풀서비스 비즈니스 클래스와 저가 이코노미 사이의 공백을 메우며, 중소기업들이 고가 요금 부담 없이 유연한 선택지를 가질 수 있게 한다.

운영 측면에서 MAX 9의 홍콩 공항 합류는 시기적절하다. 내년 완전 가동 예정인 3활주로 시스템이 슬롯 수용 능력을 확대하기 때문이다. GBA는 2026년 초 두 번째 MAX를 도입하고 2027년까지 10대 보유를 목표로 하며, 팬데믹으로 인한 경쟁사들의 슬롯 반납과 맞물린다. 또한 737-800과의 공통성 덕분에 교육 및 정비 비용도 낮게 유지할 수 있을 것으로 기대된다.

광둥-홍콩-마카오 대만구(Greater Bay Area) 차원에서 홍콩 기반의 MAX 기단은 광저우, 선전, 마카오와 경쟁하는 홍콩 특별행정구의 경쟁력을 강화한다. 이들 도시가 항공사 유치를 위해 인센티브를 제공하는 가운데, GBA는 국적기 캐세이퍼시픽과 저가 항공 HK 익스프레스의 대안으로 자리매김하며 홍콩 방문객 유입을 촉진하고, 홍콩 거주자와 외국인 모두에게 다양한 해외 여행 옵션을 제공할 수 있을 것이다.