สายการบินเกรเตอร์เบย์ กลายเป็นผู้ให้บริการโบอิ้ง 737 แม็กซ์ รายแรกของฮ่องกง

สายการบินเกรเตอร์เบย์ (GBA) ก้าวเข้าสู่บทใหม่ของวงการการบินฮ่องกงด้วยการรับมอบเครื่องบินโบอิ้ง 737 MAX 9 ลำแรก หมายเลขทะเบียน B-KWA เครื่องบินลำนี้บินตรงมาจากโรงงานโบอิ้งที่เรนตันเมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน โดยแวะพักที่ฮาวายและกวมก่อนจะลงจอดที่สนามบินนานาชาติฮ่องกง MAX 9 เริ่มให้บริการเชิงพาณิชย์เพียงสามวันหลังจากนั้นในเส้นทางฮ่องกง–กรุงเทพฯ ที่มีความต้องการสูงทันที มอบประสบการณ์ห้องโดยสารที่เงียบกว่า ความกดอากาศในห้องโดยสารต่ำกว่า และเป็นครั้งแรกที่สายการบินเปิดตัว ‘พรีเมียมคลาส’ ให้ผู้โดยสารได้สัมผัส

คำสั่งซื้อ MAX 9 จำนวน 15 ลำของ GBA ซึ่งประกาศในปี 2023 พร้อมกับโบอิ้ง 787 จำนวน 5 ลำนั้น แสดงให้เห็นถึงความตั้งใจที่จะก้าวจากสายการบินจุดต่อจุดเล็กๆ ไปสู่ผู้เล่นเครือข่ายเต็มตัว ตั้งแต่เริ่มต้นในปี 2022 ด้วยเครื่องบิน 737-800 มือสอง สายการบินได้ขยายเครือข่ายครอบคลุม 17 เมืองทั่วเอเชีย ระยะบินที่ไกลขึ้นและที่นั่ง 206 ที่นั่งในรูปแบบสองชั้นของ MAX จะช่วยให้ GBA เปิดเส้นทางธุรกิจที่มีผู้โดยสารน้อยกว่าแต่มีศักยภาพ เช่น สิงคโปร์ โฮจิมินห์ และเซบู พร้อมทั้งลดต้นทุนต่อที่นั่งลงประมาณ 14%



สำหรับตลาดเดินทางธุรกิจในฮ่องกง การมาถึงของ MAX มีความสำคัญสองประการ ประการแรก เครื่องบินที่ประหยัดน้ำมันช่วยปกป้องราคาค่าโดยสารจากความผันผวนของราคาน้ำมัน ทำให้ทีมจัดซื้อมีงบประมาณที่คาดการณ์ได้มากขึ้น ประการที่สอง พรีเมียมคลาสใหม่ซึ่งเป็นที่นั่งแบบรีไคลเนอร์ชั้นหนึ่งในประเทศ เติมเต็มช่องว่างความสะดวกสบายระหว่างชั้นธุรกิจเต็มรูปแบบและชั้นประหยัดราคาประหยัด เป็นตัวเลือกที่ธุรกิจขนาดกลางและเล็กต้องการมานาน เพราะต้องการความยืดหยุ่นโดยไม่ต้องจ่ายราคาชั้นบนสุด

ในแง่การปฏิบัติการ MAX 9 มาถึงสนามบินฮ่องกงในช่วงเวลาที่เหมาะสม ระบบรันเวย์สามเส้นจะเปิดใช้งานเต็มรูปแบบในปีหน้า เพิ่มความจุสำหรับช่องบินใหม่ GBA วางแผนจะรับเครื่องบิน MAX ลำที่สองในต้นปี 2026 และขยายเป็น 10 ลำภายในปี 2027 ซึ่งตรงกับช่วงที่สายการบินคู่แข่งที่ได้รับผลกระทบจากโควิด-19 คืนช่องบิน เครื่องบินรุ่นนี้ยังมีความเหมือนกับ 737-800 ของสายการบิน ทำให้ต้นทุนการฝึกอบรมและบำรุงรักษาต่ำ

ในบริบทของพื้นที่ Greater Bay Area ฝูงบิน MAX ที่ตั้งอยู่ในฮ่องกงช่วยเพิ่มความสามารถในการแข่งขันของเขตบริหารพิเศษนี้เมื่อเทียบกับกวางโจว เซินเจิ้น และมาเก๊า ซึ่งต่างก็ใช้มาตรการจูงใจดึงดูดสายการบิน ด้วยการวางตัวเป็นทางเลือกที่คุ้มค่ากว่ากับสายการบินธงชาติแคทเธย์แปซิฟิกและสายการบินต้นทุนต่ำ HK Express GBA อาจกระตุ้นการไหลเข้าของนักท่องเที่ยวและเพิ่มทางเลือกการเดินทางออกสำหรับชาวฮ่องกงและชาวต่างชาติที่อาศัยอยู่ในเมืองนี้ได้อย่างหลากหลายมากขึ้น