크리스마스 이브에도 국경을 넘나드는 직원들 위한 야간 철도 및 버스 서비스 운영

역사적인 연휴 인파를 대비해 홍콩 교통 운영자들은 12월 24일 오후부터 크리스마스 이튿날 새벽까지 전례 없는 심야 운행 시간을 도입했다. MTR 코퍼레이션은 공항 익스프레스, 디즈니랜드 리조트, 그리고 상수이 북쪽의 이스트 레일 구간을 제외한 모든 노선을 24시간 운행하며, 주요 도심 노선은 3분 간격으로 열차를 운행했다. 프랜차이즈 버스 회사들은 20개 노선에 심야 운행을 추가하고, 신계 지역과 구룡 환승 허브를 연결하는 5개의 특별 노선을 신설했다. 녹색 미니버스 운영자들도 5개 노선의 운행 시간을 연장했다.

출입국관리국의 인파 예측과 협력해 늦은 밤 로우와 록마차우에서 인파가 급증할 것을 대비한 이 계획은 성공적이었다. MTR은 5분 이상 플랫폼 대기 상황이 단 2건에 불과했으며, 전년도의 14건에 비해 크게 줄었다. 버스 탑승률은 평균 63%로, 과거 국경 근무자들이 교통 체증에 갇혔던 문제를 방지하는 데 충분했다.



고용주들에게도 즉각적인 효과가 나타났다. 신뢰할 수 있는 심야 대중교통 덕분에 야간 근무와 당일 선전-홍콩 출장이 택시 비용 보상과 책임 부담을 줄이며 효율적으로 계획될 수 있게 됐다. 다만, 기업들은 국경을 넘는 직원들이 유효한 여행 서류와 필요한 비자를 갖추었는지 반드시 확인해야 한다. VisaHQ 홍콩 사이트와 같은 신속 처리 포털을 통해 인사팀은 허가를 전면 온라인으로 관리하며 막판 문제를 피할 수 있다.

교통 경제학자들은 이번 성공이 주말 심야 철도 서비스의 상설화 필요성을 강화한다고 주장한다. 이는 홍콩의 24시간 경제 목표를 지원하고, 선전에 거주하며 홍콩에서 근무하는 교대 근무자들에게도 큰 혜택이 될 것이다. 모빌리티 관리자들은 보험 정책도 재검토해야 한다. 주요 연휴 기간에 대중교통이 심야 운행을 하면서 자정 이후 발생하는 사고가 기존 표준 보장 범위에서 제외될 수 있기 때문이다.

이번 시범 운영은 내년 2월 설 연휴와 같은 대규모 행사에 대한 청사진을 제공한다. 당시 국경 통과 인원은 1,200만 명을 넘어설 것으로 예상된다. 연장된 운행 시간은 일상화될 가능성이 높아, 여가 및 기업 여행객 모두의 이동 패턴을 새롭게 바꿔 놓을 전망이다.