호주 전역, 강력한 태양 폭풍에 항공 및 GPS 경계 강화

호주 기상청 우주기상예보센터(ASWFC)는 1월 18일 X급 태양 플레어가 지구를 향해 코로나 질량 방출을 일으킨 후 최고 수준의 지자기 폭풍 경보를 발령했다. 1월 20일 새벽까지 이 플라즈마 구름은 20년 만에 가장 강력한 G4 등급의 지자기 폭풍을 유발했다.

여행자들에게 가장 큰 즉각적 영향은 고주파 라디오와 위성 시스템에 미친다. 항공사들은 GPS 지원 내비게이션 일시 중단에 대비하고, 극지방 항로 우회 시 추가 연료를 준비하라는 권고를 받았다. 콴타스와 버진 오스트레일리아는 기업 고객에게 비상 대응 절차를 가동했다고 알렸으나, 20일 정오 기준 국내외 항공편 취소는 없었다. 호주민간항공안전청(CASA)은 운영자들에게 NOTAM과 우주기상 정보를 매시간 확인할 것을 당부했다.



항공 분야를 넘어, 물류업체들은 남호주와 태즈메이니아에서 트럭 추적 네트워크가 잠시 중단됐다고 보고했으며, 필바라 지역 광산업체들은 이온층 상태가 안정될 때까지 드론 운용을 제한했다. 긍정적인 소식은, 같은 지자기 교란으로 인해 남부 오로라가 뉴사우스웨일스 지역 북부까지 관측되고 있어 하늘 관측자들에게 매우 드문 광경을 선사하고 있다는 점이다.

ASWFC 과학자들은 향후 48시간 내 추가 플레어 발생 가능성을 경고했다. 긴급 임무를 수행하는 이동 관리자들은 여행자들에게 잠재적 항공편 우회 가능성을 알리고, 이동 시간을 넉넉히 잡으며, GPS 장애에 대비해 오프라인 지도를 미리 다운로드하도록 직원들에게 안내해야 한다.