중국이 팬데믹 이후 재개방 전략에서 또 한 번 결정적인 조치를 조용히 단행했다. 2026년 2월 23일 중국 대사관 네트워크가 발표한 공지에 따르면, 캐나다와 영국의 일반 여권 소지자는 이제 최대 30일간 비자 없이 중국 본토에 입국할 수 있다. 이 비자 면제는 비즈니스, 관광, 가족 방문, 문화 교류, 공항 환승 목적의 여행에 적용되며, 2026년 2월 17일 00시부터 12월 31일 24시까지 유효하다. 이번 조치는 2024년 말부터 시행된 유럽 대륙 대부분, 라틴아메리카 주요 지역, 일부 아시아·태평양 국가를 대상으로 한 일방적 비자 면제 정책을 확장한 것이다. G7 국가 두 곳을 추가함으로써, 2019년 수준의 여행 수요가 회복될 경우 연간 200만 명의 추가 방문객 유입이 가능해졌다. 항공사들도 신속히 반응했다. 에어캐나다는 여름 운항 일정에 밴쿠버-상하이 노선을 하루 두 차례로 늘렸고, 브리티시 에어웨이즈는 팬데믹 기간 중 중단했던 청두 노선 재개를 검토 중이다. 기업 입장에서는 가장 큰 이점이 신속성이다. 임원들은 비자 센터의 예약 대기 없이도 며칠 내에 현장 점검이나 계약 협상을 계획할 수 있다. 또한, 단기 탐색 출장 시 동반 배우자가 별도의 서류를 준비할 필요가 없어 다국적 기업의 인력 이동에 따른 부담이 크게 줄었다. 다만, 이민 전문가들은 30일 체류 제한이 엄격히 적용되므로, 여러 도시에서 비즈니스 미팅을 마친 경우 출국 후 재입국하거나 장기 체류 허가로 전환해야 한다고 경고한다. 실무적으로는 여권 유효기간이 최소 6개월 이상이어야 하며, 30일 이내 출국 의사를 증명하는 왕복 항공권을 소지해야 한다. 취업, 유학, 장기 체류 목적자는 여전히 사전에 적절한 비자를 받아야 한다. 현재 중국 비자를 보유한 캐나다 및 영국 시민은 더 긴 유효기간이나 다중 입국이 필요할 경우 기존 비자를 계속 사용할 수 있다. 전략적으로 이번 비자 면제는 중국이 국경 통제에 자신감을 갖고 있으며, 글로벌 무역 박람회, 이사회 회의, 비즈니스 협상의 중심지로서 중국의 위상을 재확립하려는 의지를 보여준다. 도착자 수와 지출이 기대에 부응할 경우, 이 시범 정책은 영구화되고 미국, 뉴질랜드 등 다른 영어권 시장으로도 확대될 가능성이 크다고 전문가들은 전망한다.
