캐나다 이민·난민·시민권부(IRCC)는 자연재해로 인해 생활이 급변한 임시 체류자—국제 학생, 외국인 노동자, 방문객—에게 최대 6개월간 합법적 체류 신분을 복구하거나 연장할 수 있는 새로운 정책을 조용히 도입했다. 이 조치는 4월 1일부터 시행되어 2028년 11월 30일까지 유효하며, 연방 정부가 인정한 재해 발생 시점에 유효한 임시 체류 신분을 보유하고 직접적인 피해를 입었음을 증명할 수 있는 사람들에게 적용된다. 해당 재해에는 산불, 홍수, 허리케인, 지진 등이 포함되며, 이는 브리티시컬럼비아와 앨버타 등지에서 점점 더 빈번해지고 있는 상황이다. 신청자는 분실하거나 손상된 허가증을 벌금 없이 재발급받을 수 있고, 일반적인 90일 기한이 지나도 대피 명령서나 보험 청구서 같은 증빙 서류를 제출하면 신분 복구 신청이 가능하다. IRCC는 이번 조치가 재해로 인해 촉박한 이민 기한을 지키기 어려운 현실을 반영한 것이라며, 주택 파괴, 사업장 폐쇄, 학기 중단 등으로 인해 발생하는 문제를 해결하기 위한 것이라고 설명했다. 6개월의 유예 기간을 둠으로써 오타와는 근로 계약, 학업 계획, 향후 영주권 신청에 차질이 생기는 ‘무신분’ 상황을 방지하고자 한다. 고용주, 대학, 인사팀 등 국제 인재를 관리하는 기관에는 실질적인 안전망이 될 전망이다. 산불 위험이 높은 원격 에너지 및 임업 지역에 외국인 노동자를 둔 기업은 서류 작업이 지연되는 동안에도 직원 급여를 유지할 수 있다. 고등교육 기관은 갑작스러운 대피가 국제 학생들의 학업 허가에 영향을 미치지 않는다는 점을 안심시킬 수 있다. 피해를 입은 개인은 상황이 안정되면 신속히 조치를 취할 것을 권고받는다. 연장된 기간이 신청 수수료 면제를 의미하지 않으며, IRCC는 불완전한 서류는 반려되어 신분 회복이 더 지연될 수 있다고 경고한다. 이민 변호사들은 임시 숙소 영수증과 지역 긴급 경보 화면 캡처를 보관해 신청서 보강에 활용할 것을 권장한다. 극심한 기상 이변이 심화될 것으로 예상되는 가운데, 이번 재해 구제 경로는 캐나다 이민 정책의 반복적 요소가 될 수 있으며, 기후 변화 시대에 글로벌 인재를 위한 더욱 인도적인 목적지로서 캐나다의 위상을 높일 것으로 기대된다.
