휴스턴—2026년 FIFA 월드컵의 11개 미국 개최 도시 중 하나인 휴스턴이 국제 관중 증가에 대비해 드론 대응 기술 도입과 영사 인력 확충을 위해 5억 달러의 연방 보조금을 받았다고 백악관 태스크포스 책임자 앤드루 줄리아니가 6월 22일 휴스턴 크로니클에 밝혔다. 영사국은 이 자금 일부를 활용해 임시 직원 증원을 단행, 방문 비자 대기 시간을 크게 단축했다. 브라질 신청자는 과거 700일을 기다렸으나 현재는 약 2주 만에 여행 허가를 받을 수 있으며, 아르헨티나 대기 시간도 300일에서 48시간으로 줄었다. 다만, 에볼라 발생 지역 출신 팬들은 여전히 21일간 제3국 체류 의무를 지켜야 하며, 지난해 12월 확대된 여행 금지 대상 5개국 출신 여행자는 입국이 금지된다. 보안 측면에서는 지난해 12월 통과된 ‘안전한 하늘 법안(Safer Skies Act)’에 따라 현지 경찰이 무단 드론을 제압할 수 있다. 대회 첫 9일간 연방 및 지방 당국은 60건의 드론 대응 조치를 기록했으나 악의적 사례는 없었다. 경기 당일 휴스턴 스타디움 주변 최대 3마일 반경에 임시 비행 금지 구역이 설정된다. 비즈니스 영향으로는 비자 대기 시간 단축 덕분에 월드컵 관련 고객 행사를 주최하는 미국 기업들이 여행 계획을 보다 확실히 세울 수 있지만, 모빌리티 담당자들은 여전히 국가별 제한 사항을 확인해야 한다. 또한 드론 금지는 경기장 인근에서 항공 마케팅이나 미디어 촬영을 계획하는 기업들이 FAA와 국토안보부의 허가를 받아야 함을 상기시킨다. 앞으로 국토안보부 관계자들은 비자 처리 급증 모델이 2028년 로스앤젤레스 올림픽에도 적용될 수 있다고 밝혔으며, 의회가 유사한 일회성 자금을 지원할 경우 여행 산업에 긍정적 영향을 미칠 전망이다.
