2026년 7월 1일부터 시행된 두 가지 입법 조치로 워킹홀리데이 메이커(WHM) 제도가 수년 만에 가장 큰 변화를 맞았다. 키프로스, 핀란드, 독일, 대한민국 여권 소지자는 이제 만 36세 생일까지 서브클래스 417 워킹홀리데이 비자를 신청할 수 있게 되어, 기존 만 30세 제한에서 5년이 연장되었다. 동시에 내무부는 연령 심사 기준을 ‘결정 시점’에서 ‘신청 시점’으로 변경해, 처리 지연 중 생일이 지나가는 신청자들의 오랜 불안을 해소했다. 이번 연령 상향은 각 국가와의 상호 협약에 따른 것으로, 이전에 캐나다, 프랑스, 아일랜드에 적용된 유사한 조치에 이은 것이다. 이민 대행업체에 따르면, 새로 연령 제한이 완화된 네 국가 출신 WHM 참가자는 지난 회계연도에 약 14,000명에 달했으며, 내무부 모델링 결과 2026-27년에는 5,000명가량 추가 입국이 예상되어, 환대업, 관광업, 농업 분야에 유연한 노동력 공급이 기대된다. 호주 지역 고용주들은 이번 조치를 환영하면서도, 같은 날 인상된 수수료—첫해 417 비자 신청비가 510호주달러에서 650호주달러로 오른 점—가 긍정적 효과를 일부 제한할 수 있다고 우려한다. 배낭여행자 숙소 측은 항공료와 생활비 상승으로 이미 많은 여행자가 빠듯한 예산으로 여행 중이라고 전했다. 연령 심사 기준을 신청 시점으로 바꾼 점이 행정적으로는 더 큰 성과로 평가된다. 이전 규정에서는 신청자가 대기 중 31세가 되면 거절될 수 있었으나, 이제는 결제 완료 즉시 자격이 확정된다. 이민 변호사들은 마감일에 가까운 신청자들에게 생일 전이나 당일에 미리 신청하고, 시스템 오류에 대비해 영수증 PDF를 보관할 것을 권고한다. 이번 변경은 서브클래스 462 워크 앤 홀리데이 비자에는 영향을 미치지 않으며, 해당 비자의 연령 제한은 여전히 만 30세다. 내무부는 스페인과 미국과의 추가 양자 협상이 진행 중임을 밝혀, 올해 후반에 만 35세 연령 제한 확대가 더 있을 가능성을 시사했다.
출처: RACC Australia
