중국이 단독 비자 면제 프로그램을 확대 연장하기로 한 결정이 입국 여행 패턴을 빠르게 바꾸고 있다. 7월 13일 신화통신에 공개된 온라인 여행사 취날(Qunar)의 신규 예약 데이터에 따르면, 2026년 상반기 외국 여권 소지자들이 구매한 중국 본토 도시행 항공권은 160개로, 전년 120개에서 크게 늘었다. 베이징, 상하이, 광저우, 선전 등 4대 대도시가 여전히 최상위를 차지했지만, 충칭, 항저우, 정저우, 시안 등 2선 상업 중심지들이 두 자릿수 성장률을 기록했고, 쓰촨성 다오청부터 러시아 국경의 헤이허까지 틈새 목적지들이 처음으로 순위에 올랐다. 이러한 변화의 배경에는 중국의 빠르게 확대되는 무비자 입국 정책이 있다. 현재 65개국 국민에게 최대 30일간 비즈니스, 관광, 가족 방문, 환승 목적으로 무비자 체류를 허용한다. 국가이민관리국에 따르면 2026년 상반기 외국인 입국자의 4분의 3 이상이 무비자 입국을 이용했다. 이 정책은 과거 영사관과 비자 센터가 집중된 해안 도시들에 묶여 있던 비즈니스 방문객들의 행정적 장벽을 없앴다. 이제 경영진들은 서류 절차를 기다리지 않고도 공장 도시, 물류 허브, 내륙 전자상거래 중심지로 직항할 수 있다. 상업 분야뿐 아니라 다양한 분야가 혜택을 보고 있다. 세계 최대 소상품 시장이 있는 이우는 항공권 예약이 전년 대비 62% 급증했고, 신장 카슈가르는 일대일로의 핵심 교차점으로서 취날의 상위 100대 도시 목록에 처음 진입했다. 하이난성은 섬 전체 면세 및 세관 제도를 통해 하이커우를 상위 10위권에 올려놓으며, 세계적 수준의 자유무역항으로 도약하려는 계획이 해외 쇼핑객들에게도 통하고 있음을 보여줬다. 기업의 출장 관리 담당자들에게는 분명한 메시지다. 중국 여행 회복세가 전통적 대도시에 국한되지 않고 있다는 점이다. 프로젝트 팀들은 이제 2, 3선 생산기지로도 무비자 직항편을 통해 바로 이동할 수 있다. 기업들은 중국 출장 정책을 재검토하고, 목적지 위험 평가를 업데이트하며, 도착 후에도 적용되는 현지 등록 규정을 주재원들에게 안내해야 한다. 앞으로 양자 무비자 협정이 더 체결되고 지방 수도로 향하는 국제 노선이 추가 개설되면서 방문객 분산 현상은 더욱 가속화될 전망이다. 향후 5년 내 중국 내륙 지역으로 유입되는 외국인 방문객과 외국인 투자가 구조적으로 증가할 가능성이 크다.
