대법원, 아삼주 ‘외국인’ 사건 27건 재심리 위해 환송… 적법 절차 강조

7월 13일에 내려진 획기적인 판결에서 대법원은 아삼 주 거주자 27명을 불법 이민자로 선언한 외국인 재판소의 일방적 결정에 대해 고아하티 고등법원의 판결을 뒤집었다. 비크람 나트와 산딥 메타 대법관으로 구성된 재판부는 시민권 결정이 “깊은 헌법적 의미”를 지니며 공정성, 합법성, 합리성의 기준을 충족해야 한다고 밝혔다. 재판부는 사건을 재심리하도록 환송하며, 재판소가 청원인들에게 증거를 제시할 실질적 기회를 제공할 것을 지시했다.

이번 판결은 다국적 기업들이 아삼의 신흥 산업 지대에서 사업을 확대하는 시점에 나왔다. 시민권 상태에 대한 불확실성은 아다르 등록부터 PAN 카드 발급까지 영향을 미칠 수 있는데, 이는 인사 부서가 현지 급여 명부에 직원을 등록하기 전에 반드시 요구하는 서류들이다. 절차적 보호장치를 강화함으로써 대법원은 외국인 고용 제한이나 세금 원천징수 규정을 실수로 위반할까 우려하는 고용주들에게 일정 부분 안도감을 제공한다.



배경을 보면, 외국인법 제9조에 따라 인도 시민권 증명의 책임은 개인에게 있다. 비평가들은 실제로 재판소가 충분한 증거나 적절한 통지 없이 불리한 결정을 내리는 경우가 많다고 지적한다. 대법원은 사기성 주장 방지라는 국가의 정당한 이익을 인정하면서도 “이 목표가 절차적 공정성을 희생해서는 안 된다”고 판시했다.

법률 전문가들은 이번 판결이 다른 항소인들의 재심 청구를 촉진해 재판소의 사건 부담이 증가할 수 있다고 전망한다. 따라서 기업들은 직원들의 거주지 관련 혜택 취득 지연에 대비하고, 아삼에서 직원을 채용할 때 유권자 명부나 토지 기록과 같은 대체 서류를 고려해야 한다. 북동부로 근로자를 이동시키는 인사팀은 법리 정립까지 추가 시간을 확보하는 것이 바람직하다.

더 나아가 이번 판결은 글로벌 투자자들이 주목하는 인도의 법치주의 기준에 대한 의지를 재확인한다. 근본적인 시민권 문제를 최종 결정하지는 않았지만, 사법부가 행정적 편법을 엄격히 검토해 국경 지역의 삶과 노동 이동성에 중대한 영향을 미칠 수 있음을 시사한다.