인도 외교부(MEA)는 7월 17일 미국 국토안보부(DHS)가 F-1(학생), J-1(교환 방문자), I(외국 언론) 비자의 체류 기간을 최대 4년으로 제한하는 최종 규정을 발표한 직후, 미국과의 공식 대화에 신속히 나섰다. 현재의 ‘체류 기간 기준(duration-of-status)’ 모델에서는 이들 비이민자는 학업 또는 전문 프로그램 기간 동안 체류가 허용되며, 기관에 기록을 갱신해 체류 연장이 가능하다. 그러나 새 규정은 고정된 만료일을 부여하고, 체류 연장을 위해 생체 정보 제출과 신규 수수료 납부를 포함한 새로운 신청 절차를 요구한다. 7월 18일 MEA 주간 브리핑에서 대변인 란디르 자이스왈은 “인도 학생, 연구원, 언론인들이 제기한 우려를 인지하고 있으며, 이를 델리 주재 미국 대사관과 미 국무부 측에 이미 전달했다”고 밝혔다. 당국은 유예 기간, STEM 선택적 실습훈련(OPL) 자동 연장 여부, 미국 내 언론인들의 긴급 취재 시 면제 가능성 등에 대해 명확한 답변을 요구하고 있다. 인도 국적자는 미국 내 국제 대학원생 중 최대 집단으로, 지난해 32만 명 이상이며 J-1 교환 방문자의 약 12%를 차지한다. 교육기술 기업, 인재 채용 대행사, 기업 이동성 관리자들은 4년 제한이 통합 석·박사 과정과 장기 산업 현장 실습을 복잡하게 만들 것을 우려한다. 언론사들은 이 규정이 특파원들의 중간 임무 갱신 비용을 증가시킬 수 있다고 걱정한다. 기업 이민 자문가들은 후원 기관에 프로그램 기간을 즉시 점검하고, I-539 양식 연장 신청 시 DHS가 권고하는 60~90일의 여유 기간을 확보할 것을 권고한다. 8월에 프로그램을 시작하는 학생들은 규정 발효(연방 관보 게재 후 60일) 전에 매우 짧은 준비 기간만 남아 있다. MEA는 신청자들에게 ‘중단 없는 전일제 학업’ 증빙을 보관하고, 입국 시 단축된 I-94를 받을 경우 CBP의 연기 검사 사무소를 이용할 것을 조언했다. 전략적으로 인도는 곧 열릴 쿼드(Quad) 및 인도-미국 고등교육 대화 회의를 활용해 연구 관련 예외 조항과 신속 처리 확대를 요구할 전망이다. 이동성 관리자들은 이 회의를 주시해야 하며, 인도가 STEM 박사 과정 학생에 대한 예외를 확보하거나 규정 발효 이전 입국 학생에 대해 유예 조치를 설득할 경우, 기업에 미치는 영향이 크게 완화될 수 있다.
