브라질 외교부는 토요일 늦게 7월 27일부터 30일까지 브라질리아를 방문할 예정이었던 미국 국무부 고위 관리 두 명의 비자 신청을 거부했다고 확인했다. 민주주의, 인권 및 노동 담당 보좌관 라일리 M. 반스와 부보좌관 새뮤얼 샘슨은 7월 20일 비자를 신청했으나 금요일 밤 공식적으로 거부 통보를 받았다. 브라질이 가까운 동맹국의 외교관 비자를 거부하는 것은 매우 이례적인 일로, 10월 4일 대통령 선거를 둘러싼 정치적 민감성을 반영한다. 로이터와 브라질 언론에 따르면 룰라 행정부는 대표단이 제시한 ‘선거의 공정성’, 표현의 자유, 종교 자유에 관한 논의가 국내에서 외국의 내정 간섭으로 비칠 위험이 있다고 판단했다. 야당 후보인 플라비우 볼소나루 상원의원은 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 제기한 브라질 전자투표기 신뢰성에 대한 근거 없는 의혹을 되풀이했으며, 정부 고문들은 이번 방문이 이러한 주장을 부추길 것을 우려했다. 미국은 공개적으로 이번 거부를 경시하는 태도를 보였다. 국무부 대변인은 이번 방문 목적이 “민주적 절차 보호를 위한 모범 사례 교환”이라며 실망을 표했지만 “브라질의 주권적 결정을 존중한다”고 밝혔다. 비공식적으로 미국 외교관들은 AP통신에 보복 조치, 예를 들어 브라질 관리들의 비자 처리 지연 등은 양국 간 소통이 유지되는 한 가능성이 낮다고 전했다. 미국 대사관은 브라질리아에서 정상 업무를 계속하고 있다. 다국적 기업들에는 이번 사건이 선거 기간 중 외교적 긴장이 고조되어 인력 이동 절차에 영향을 미칠 수 있음을 상기시키는 계기가 됐다. 미국 정부 대표단, 비정부 감시단, 일부 언론인들은 앞으로 브라질 비자 신청 시 더 긴 준비 기간과 엄격한 심사를 경험할 수 있다. 선거 전 실사 목적으로 미국 본사 임원을 파견할 계획인 기업들은 일정에 여유를 두고 비상 계획을 마련해야 한다. 장기적으로 브라질이 대체로 관대한 비즈니스 비자 정책을 대대적으로 바꿀 가능성은 낮지만, 이번 사례는 정치적 판단이 때때로 우호국에 대해서도 관례를 뛰어넘을 수 있음을 보여준다. 인력 이동 담당자들은 이타마라티(브라질 외교부)의 추가 정책 발표를 주시하고, 여행자들에게 선거 관련 공개 발언이 평판이나 보안에 미칠 수 있는 영향을 사전에 안내할 준비를 해야 한다.
