호주 전국농민연맹(NFF)은 캔버라 정부의 새로 강화된 이민 정책에서 막판 구제를 이끌어냈다. 9월 24일 긴급 회의에서 농업부 장관 머레이 와트와 내무부 관계자들은 NFF가 다가오는 곡물, 망고, 감귤 수확에 필수적인 워킹홀리데이(WHM) 비자 신청자를 지명할 수 있도록 합의했다. 이들 신청서는 내무부에서 우선적으로 신속 처리된다. 이번 합의는 정부가 2년차와 3년차 워킹홀리데이 체류를 엄격히 제한하는 추첨제 도입을 준비하며 WHM 처리 속도를 늦추자, 지역 농업계가 수주간 혼란에 빠진 데 따른 것이다. 농민들은 10월 중순까지 배낭여행객 입국이 재개되지 않으면 수천 톤의 농산물이 썩을 것이라고 경고했다. NFF 최고경영자 마이클 게린은 이번 신속 처리 조치를 “신뢰 회복을 위한 임시 방편”이라며 장기적인 인력 정책은 아니라고 강조했다. 이번 합의에 따라 주별 농업 단체와 품목별 협회가 신청서를 검토하고, 각 지명자가 서명된 고용 계약서를 보유하며 3개월 내 현장 투입이 필요함을 보증해야 한다. 내무부는 건강, 인성, 재정 심사에서 부적격자는 거부할 권한을 유지하지만, 우선 처리 신청서는 “수주가 아닌 수일 내에” 결정될 것으로 기대하고 있다. 농업계 입장에서는 WHM 신청서를 즉시 제출하고 수확 계약 증빙을 첨부하는 것이 실질적인 대응책이다. 인력 공급 업체들은 농민들이 신속히 움직일 수 있도록 신청서 양식을 준비 중이다. 이미 1년차 417 또는 462 비자를 보유한 배낭여행객은 계속 입국할 수 있으나, 해외에서 비자 승인을 기다리는 이들은 서면 승인 없이는 항공권 예약을 자제해야 한다. 정책 분석가들은 이번 사태를 정부의 광범위한 이민 정책 개편에 대한 초기 시험대라고 본다. 캔버라는 순이민자 수를 줄이려 하지만, 일시적 외국인 노동력에 의존하는 산업이 타격받지 않도록 조심해야 한다. 앞으로 6개월간 비자 시스템에 새로운 상한과 추첨제가 도입되면서 농업, 관광, 환대 산업이 유사한 예외 조항을 요구할 것으로 예상된다.
출처: ABC News
