Le gouvernement conclut un accord d'urgence pour accélérer les visas des routards pendant la saison des récoltes

La Fédération nationale des agriculteurs australiens (NFF) a obtenu un répit de dernière minute face aux nouvelles restrictions migratoires imposées par Canberra. Lors d’une réunion d’urgence tenue le 24 septembre, le ministre de l’Agriculture, Murray Watt, et des responsables de l’Intérieur ont convenu que la NFF pourra désormais désigner des demandes de visa pour travailleurs en vacances (WHM) jugées essentielles pour les prochaines récoltes de céréales, mangues et agrumes. Ces dossiers seront traités en priorité par le ministère de l’Intérieur. Cet accord fait suite à plusieurs semaines de tensions dans les zones rurales, après que le gouvernement a ralenti le traitement des visas WHM en préparant un système de tirage au sort limitant drastiquement les séjours en deuxième et troisième année pour les backpackers. Les producteurs avaient alerté sur le risque de voir des milliers de tonnes de récoltes pourrir si les arrivées de backpackers ne reprenaient pas d’ici la mi-octobre. Michael Guerin, directeur général de la NFF, a qualifié ce dispositif de « coup de frein de bonne foi », tout en soulignant qu’il s’agissait d’une solution temporaire, et non d’une politique durable pour la main-d’œuvre. Selon l’accord, les organisations agricoles régionales et les groupes de filières doivent examiner les candidatures et garantir que chaque candidat dispose d’un contrat de travail signé et est nécessaire sur le terrain dans les trois mois. Le ministère de l’Intérieur conserve le droit de refuser tout candidat ne remplissant pas les critères de santé, de moralité ou de ressources financières, mais assure que la plupart des dossiers prioritaires seront traités « en quelques jours, pas en semaines ». Pour les entreprises agricoles, la consigne est claire: déposer les demandes WHM sans délai en joignant la preuve du contrat de récolte. Les agences de travail temporaire préparent des dossiers types pour permettre aux producteurs d’agir rapidement. Les backpackers déjà titulaires d’un visa de première année (sous-classe 417 ou 462) peuvent toujours voyager, mais ceux qui attendent une approbation depuis l’étranger ne doivent pas réserver de vol avant d’avoir reçu une confirmation écrite. Les analystes politiques voient dans cet épisode un premier test de la réforme migratoire plus large du gouvernement. Canberra veut réduire le solde migratoire net, tout en évitant de paralyser les secteurs dépendants d’une main-d’œuvre étrangère temporaire. On peut s’attendre à ce que l’agriculture, le tourisme et l’hôtellerie réclament des dérogations similaires à mesure que les nouveaux plafonds et tirages au sort seront déployés dans le système de visas au cours des six prochains mois.