Regering sluit spoedakkoord om backpackersvisa voor oogstseizoen te versnellen

De National Farmers’ Federation (NFF) van Australië heeft op het laatste moment een uitzondering weten te bedingen op de recent aangescherpte migratieregels van Canberra. Tijdens een spoedvergadering op 24 september kwamen minister van Landbouw Murray Watt en ambtenaren van Binnenlandse Zaken overeen dat de NFF prioriteit kan geven aan werkvakantievisumaanvragen (WHM) die cruciaal zijn voor de komende graan-, mango- en citrusoogsten. Deze aanvragen worden direct voorrang gegeven bij de verwerking door het Department of Home Affairs.

Deze afspraak volgt op weken van onrust in regionale gebieden, nadat de overheid de verwerking van WHM-aanvragen vertraagde vanwege de ontwikkeling van een lotingssysteem dat het verblijf van backpackers in hun tweede en derde jaar sterk zal beperken. Telers waarschuwden dat duizenden tonnen oogst zouden bederven als de toestroom van backpackers niet voor half oktober weer op gang kwam.



NFF-directeur Michael Guerin noemde de versnelde procedure een “goedbedoelde noodrem”, maar benadrukte dat het een tijdelijke oplossing is en geen langetermijnbeleid voor de arbeidsmarkt. Volgens de afspraak moeten regionale landbouworganisaties en productgroepen de aanvragen controleren en bevestigen dat elke kandidaat een getekend arbeidscontract heeft en binnen drie maanden op de boerderij nodig is. Binnenlandse Zaken behoudt het recht om aanvragen te weigeren bij gezondheids-, karakter- of financiële problemen, maar verwacht dat de meeste prioriteitsaanvragen “binnen dagen, niet weken” worden afgehandeld.

Voor agrarische bedrijven betekent dit concreet: dien WHM-aanvragen direct in en voeg bewijs van het oogstcontract toe. Uitzendbureaus bereiden standaardpakketten voor zodat telers snel kunnen handelen. Backpackers met een eerstejaars subclass 417- of 462-visum kunnen nog reizen, maar wie nog offshore op goedkeuring wacht, wordt afgeraden vluchten te boeken zonder schriftelijke toestemming.

Beleidsanalisten zien deze ontwikkeling als een vroege test van de bredere migratiehervorming van de overheid. Canberra wil de netto-overzeese migratie terugdringen, maar moet voorkomen dat sectoren die afhankelijk zijn van tijdelijk buitenlands personeel, worden geschaad. Verwacht dat landbouw, toerisme en horeca de komende zes maanden vergelijkbare uitzonderingen zullen proberen te bedingen naarmate nieuwe limieten en lotingen worden ingevoerd in het visumsysteem.