9월 29일 리버풀에서 열린 노동당 대회에서 내무장관 샤바나 마흐무드는 영국 재정착 프로그램(UKRS)이 즉시 재개되어 추천 접수를 다시 받는다고 확인했다. 몇 시간 후 발표된 내무부의 상세 보도자료는 이번 재개가 아프간 여성과 소녀들, 그리고 팔레스타인 난민 등 정부가 보호 사각지대에 있다고 지목한 그룹을 우선순위로 삼을 것이라고 밝혔다. UKRS는 2024년 초부터 우크라이나와 홍콩 맞춤형 경로에 자원이 집중되면서 사실상 중단된 상태였다. 이번 재개는 새 행정부가 출범 후 처음으로 유엔 지원 대규모 재정착 프로그램을 시작하는 것으로, 다음 달부터 후원 신청이 열릴 예정인 ‘안전하고 합법적인’ 세 가지 신규 경로—커뮤니티, 학생, 취업 후원 경로—와 함께 운영된다. 지방 당국과 제3섹터 단체들은 이번 결정을 환영하면서도 주택 공급 병목 현상으로 초기 수용 인원이 ‘수천 명대 초반’에 그칠 수 있다고 우려했다. 새 모델에 따르면 도착자들은 소형 보트 입국자에게 주어지는 임시 보호보다 폭넓은 5년 정착 경로를 제공받는다. 후원자들은 시민 단체, 대학, 고용주 등 형태에 관계없이 숙소와 통합 지원을 보장해야 하며, 이는 일부 비용 부담을 지방 정부에서 분산시키기 위한 설계다. 기업 이민 전문가들은 곧 도입될 취업 후원 경로가 기업들에게 난민 채용의 새로운 길을 열어줄 수 있지만, 급여 및 규정 준수 기준이 숙련 노동자 비자와 유사해야 한다고 지적한다. 글로벌 모빌리티 담당자들에게 이번 발표는 두 가지 측면에서 중요하다. 첫째, 다국적 기업들이 후원자로서 사회적 책임을 표명할 수 있다는 점, 둘째, 정부가 엄격히 관리되는 인원 제한 경로를 선호한다는 점에서 불법 입국자에 대한 정착 자격 기간 연장 등 강경 조치가 병행될 가능성을 시사한다. 따라서 실무자들은 합법 경로가 늘어나는 동시에 단속이 강화되는 복잡한 환경에 대비해야 한다. 내무부는 재개된 UKRS를 통해 첫 도착자들이 연말 이전에 도착할 예정이며, 이는 유엔 난민기구(UNHCR)와 국제 난민 지원 프로젝트와 협력해 보안 심사와 항공편 조율을 거쳐 진행된다고 밝혔다.
