중소기업 및 창업부 장관 엘레오노르 시모네가 서명한 개혁안이 2026년 10월 1일부터 발효되어, 1만 명이 넘는 국제 및 벨기에 학생들이 부업을 운영할 때 이용하는 사회보장 ‘학생 자영업자’ 제도가 전면 개편된다. 9월 30일 발표된 왕실령은 25세 연령 제한을 폐지하고, 학업 증명 서약서를 없애며, 논문 작성 중이거나 졸업 예정인 학생들이 해당 분기 동안 유리한 지위를 유지할 수 있도록 허용한다. 2017년에 도입된 이 제도는 재학 중인 학생들이 연간 수익 8,687유로 이하일 경우 사회보장 부담금을 감면받거나 면제받으면서 가족수당과 의료 혜택을 유지할 수 있게 한다. 정부는 기존 규정이 특히 26세가 되기 전에 학위를 마치지 못하는 외국 석사과정 학생들의 창업 의욕을 저해했다고 설명한다. 연령 제한을 없애고 간단한 재학 증명서만으로 학업을 입증할 수 있게 하여, 이번 개혁은 행정 절차를 간소화하고 벨기에를 프랑스와 네덜란드의 유연한 학생 창업 제도와 맞춘다. 인큐베이터 프로그램이나 대학 스핀오프를 통해 학생 창업자를 지원하는 글로벌 기업들은 준수 지침을 재검토해야 한다. 이제 부담금이 소득 기준으로만 부과되므로, 비EU 학생도 창업 소득이 17,374유로(2026년 기준) 이하인 경우 파트타임 인턴십이나 주 20시간 학생 아르바이트와 병행할 수 있으며, 전액 사회보장 부담금이 부과되지 않는다. 이민 관련 영향은 미미하다. ‘학생’ 체류증 소지자는 학기 중 주 20시간, 방학 중에는 전일제로 자영업 활동을 계속할 수 있으나, 졸업 후에는 전문직 카드 신청이 필요하다. 대학들은 이번 개혁을 환영하며, 2022년 이후 벨기에 석사 과정에 대한 국제 지원자가 두 배로 늘어난 데는 영어권 스타트업 생태계가 한몫했다고 평가한다. 고등교육계는 학생 창업자 수가 1년 내 30% 증가할 것으로 기대하며, 루벤, 헨트, 브뤼셀 캠퍼스 인큐베이터 활성화에 긍정적 영향을 미칠 것으로 본다. 유학 지원팀에게는 명확한 메시지다. 벨기에는 창업에 관심 있는 학생들에게 더욱 매력적인 목적지가 되었으며, 상담사들은 안내 자료를 업데이트하고, 출국 전 브리핑에서 제도를 안내하며, 급여 제공업체와 협력해 올바른 부담금 코드가 적용되도록 해야 한다.
