7일간 이어지는 중국의 국경절 ‘황금주간’은 오랫동안 국내 여행의 최대 성수기로 꼽혀왔지만, 올해는 국제 이동성 회복의 바로미터 역할도 하고 있다. 10월 7일 국가이민관리국이 발표하고 신화통신이 보도한 자료에 따르면, 막을 내린 중추절 연휴 기간 내국인과 외국인의 출입국 건수가 전년 대비 16.8% 증가했으며, 외국인 방문객 수는 거의 38%나 늘었다. 특히 외국인 입국자의 3분의 1 이상이 비자 면제 제도를 활용해 입국했는데, 이는 베이징이 추진 중인 일방적·상호 비자 면제 프로그램과 최근 연장된 240시간 무비자 환승 제도의 덕분이다. 항공사들도 빠르게 대응하고 있다. 중국남방항공은 멜버른-베이징 노선의 탑승률이 연휴 기간 90%를 넘었다고 밝혔으며, 베이징-자그레브 직항과 중국-라오스 철도의 라오스 구간 등 신규 국제 노선도 예약이 활발하다. 크로아티아와 브라질의 여행사들은 전자비자 결제 편의와 해외 유니온페이 QR 결제 확대 덕분에 중국인 방문객 수가 이미 팬데믹 이전 수준에 도달하거나 그 이상이라고 전했다. 중국 측 출국 수요도 활발하다. 패키지 여행사들은 30일 무비자 체류가 가능한 50개국 덕분에 유럽, 남미, 호주가 장거리 여행지 중 가장 빠르게 회복 중이라고 보고했다. 국영 매체들은 윈난성 모한 국경검문소에서 라오스로 넘어가는 중국 관광객이나 영국의 문학 명소를 탐방하는 사례를 소개하며, 여행 목적이 단순 관광에서 ‘체험 여행’으로 뚜렷하게 전환되고 있음을 분석가들이 지적한다고 전했다. 정책 입안자들은 이동성을 경제 성장의 핵심 수단으로 보고 있다. 2025년 이후 베이징은 30여 개국에 대한 비자 면제를 신설하거나 연장했으며, 10개 국제공항에 24시간 ‘직통 환승’ 절차도 도입했다. 이민 당국은 2026년 8월까지 무비자 입국자가 2,370만 명에 달해 전년 대비 26.8% 증가했다고 평가하며, 2027년에는 입국 카드와 숙박 등록의 디지털화도 추진할 계획이라고 밝혔다. 기업들은 분명한 시사점을 얻을 수 있다. 중국 내외 여행이 연초 예상보다 빠르게 정상화되고 있으니, 임원이나 프로젝트 팀 파견 시 여행 예산을 재검토하고 직원들이 새로운 비자 면제 대상 국가 목록, 240시간 환승 규정, 공항 전자 출입국 심사 절차를 숙지하도록 해야 한다. 한편, 관광 마케팅 기관들은 2027년 상하이 세계박람회 개최 전 중국인 해외 여행 수요를 선점할 수 있는 짧은 기회를 잡아야 한다.
