벨기에 ‘커른’(제한된 내각) 내에서 진행된 새로운 협상은 이번 주말 13명의 가자지구 팔레스타인 학생들에게 벨기에 대학 전액 장학금이 있음에도 불구하고 학업 비자 발급 여부에 대한 합의 없이 끝났다. 플랑드르 민족주의 정당인 N-VA와 프랑스어권 자유주의 파트너인 MR은 외교부 장관 막심 프레보가 마련한 타협안을 계속 반대하고 있는데, 이들은 학생들이 벨기에에 도착한 후 망명 신청이나 가족 재결합을 요청할 수 있다는 우려를 표명하고 있다. 반면, 연립정부의 다른 세 파트너인 Vooruit, Les Engagés, CD&V는 인도주의적 및 학문적 이유로 비자 발급을 지지하고 있다. 이 교착 상태로 인해 학생들은 전쟁으로 황폐해진 가자에 발이 묶인 채 벨기에의 학사 일정은 이미 시작된 상황이다. 벨기에 10개 대학 총장들은 이례적으로 공동 성명을 내고, 학생들을 이민 논쟁의 ‘조정 변수’로 취급하는 ‘정치적 거래’를 강력히 비판했다. 대학들은 EU 호라이즌(Horizon) 연구비로 지원받는 공학, 공중보건, 녹색 에너지 분야 연구 프로젝트가 박사과정 학생들이 자리를 잡지 못해 위험에 처했다고 경고했다. 법적으로 벨기에는 인도주의적 D-비자를 발급하고 이스라엘 연락 기구(COGAT)를 통해 학생들의 가자 탈출을 조율할 수 있다. 올해 이미 여러 EU 회원국이 이 경로를 통해 학생과 의료 환자를 대피시킨 바 있다. 그러나 난민 및 이민 담당 장관인 안넬린 반 보수이트(N-VA)는 이 사안이 ‘도미노 효과’를 일으켜 ‘역대 가장 엄격한 이민 정책’을 약속한 자신의 입지를 약화시킬 것이라고 주장한다. 이번 분쟁은 예산 협상과도 얽혀 있는데, MR은 비자 지원을 실패한 아프간 난민의 강제 송환 강화 조치와 연계한 것으로 알려졌다. 10월 15일 예산 마감일이 다가오고 공공 부문 노조가 파업을 벌이는 가운데, 전문가들은 이번 교착 상태가 벨기에의 학문적 개방성에 대한 국제적 명성을 훼손하고 향후 에라스무스+ 및 호라이즌 유럽 협력에 악영향을 미칠 것을 우려하고 있다. 박사 연구 프로젝트를 후원하는 다국적 기업들은 학생들의 도착 지연이 연구개발 일정과 동반 직원의 이전 계획에 차질을 빚을 것이라고 경고한다. 글로벌 인재 이동 관리자는 이번 사태가 국내 정치 상황이 얼마나 빠르게 잘 지원된 장학금이나 사내 인재 이동 프로그램까지도 뒤흔들 수 있는지를 보여준다고 지적한다. 따라서 조직들은 인재 유입이 정치적으로 민감한 비자 결정에 의존할 경우 원격 등록 옵션이나 제3국 임시 배치와 같은 비상 계획을 마련해야 한다.
