벨기에 연방 정부가 비EU 학생들의 체류 규정을 강화하는 법안 초안을 발표하자, 왈로니아-브뤼셀 연맹(FWB)과 고등교육계가 강력히 반발하고 있다. 이 법안에 따르면, 국제 학생들은 더 엄격한 재정 보증, 의무적인 ‘차단’ 은행 계좌 개설, 졸업 후 취업을 위한 단축된 유예 기간, 갱신 시 추가 서류 심사 등을 받아야 한다. 난민 및 이민 담당 장관 안넬린 반 보수이트(N-VA)는 이 조치들이 ‘학업 비자 쇼핑’이라 불리는 현상을 억제하기 위해 필요하다고 주장한다. 이는 학생들이 잠시 등록 후 비공식 노동시장으로 사라지는 문제를 말한다. 장관에 따르면, 지난 학년도에 장기 체류 학생 비자 소지자의 17%가 선택한 교육기관에 등록하지 않았다. 프랑스어권 대학 및 단과대학 연합체인 아레스는 이 법안이 전국적으로 적용되지만, 대부분의 의심 사례가 일부 프로그램에 국한되어 있어 “과도하고 차별적”이라고 비판한다. 또한, 추가 행정 절차가 합법적인 학생들을 인접국으로 내몰 수 있다고 경고하며, 벨기에 대학들이 STEM과 AI 분야에서 글로벌 인재 유치 경쟁을 벌이는 시점에 부정적 영향을 미칠 수 있다고 우려한다. 법률 전문가들은 이 초안이 고등교육에 대해 FWB와 플랑드르 공동체에 광범위한 자치권을 부여하는 벨기에의 복잡한 헌법 체계를 존중하는지 의문을 제기한다. FWB 장관-총리 엘리자베스 드그리즈는 영향 평가를 요청했으며, 법안이 수정되지 않을 경우 헌법재판소에 심판을 청구할 가능성을 시사했다. 다국적 기업들에게 이 논쟁은 중요하다. 벨기에 대학은 고숙련 졸업생을 채용하는 주요 인재 풀이며, 이들은 단일 허가서(work-and-residence permit) 체계로 이동할 수 있기 때문이다. 법안이 수정 없이 통과되면, 기업들은 비EU 인턴이나 신입 사원 채용 시 더 높은 재정 지원과 긴 준비 기간을 예산에 반영해야 할 수도 있다.
