영국 내무장관 샤바나 마흐무드는 아스마라가 영국에 합법적으로 체류할 권리가 없는 에리트레아인들의 송환 협력을 재개하지 않을 경우, 에리트레아 시민에 대한 모든 영국 비자 발급을 중단하겠다고 경고했다. 이번 조치는 양국 간 송환 협정 협상이 수개월간 교착 상태에 빠진 가운데, 에리트레아 국적자가 영국 해협을 건너는 소형 보트 입국자가 역대 최고치를 기록하며 단일 국적으로는 가장 많은 수를 차지하는 상황에서 나왔다. 2022년 국적 및 국경법에 따라 내무부는 난민 신청이 거부된 자나 외국인 범죄자를 송환하지 않는 국가에 대해 이른바 ‘비자 제재’를 부과할 수 있다. 2025년 앙골라와 나미비아에 대한 이전 경고는 두 정부가 몇 주 내에 새로운 송환 프로토콜에 합의하도록 이끌었다. 에리트레아의 경우, 영국은 우선 외교관과 고위 공무원을 대상으로 우선 처리 권한을 박탈하고 런던 외 지역 여행을 제한하는 조치를 취한 뒤, 진전이 없으면 모든 방문, 취업, 학업 비자 경로로 제재를 확대할 예정이다. 다국적 기업들은 에리트레아 및 아프리카 뿔 지역 출신 전문 인력에 의존하는 인력 계획에 차질이 생길 수 있다. 모빌리티 담당자들은 에리트레아 여권 소지자에 대한 즉각적인 인사 점검을 실시하고 원격 근무나 제3국 비자 신청과 같은 비상 대책을 검토해야 한다. 항공사와 여행 관리 회사들도 자동 체크인 시스템을 업데이트해 영국 입국 허가가 무효화된 승객을 식별할 필요가 있다. 런던 주재 에리트레아 대사관은 이를 ‘정치적 쇼’라며 영국이 서류 관련 기술적 문제에 진지하게 임하지 않았다고 반박했다. 한편 인권 단체들은 에리트레아로의 강제 송환이 구금과 고문 위험을 초래한다며, 정부가 난민 옹호자들과 기업의 다양성 목표 모두와 충돌할 것이라고 경고했다. 파키스탄과 나이지리아 등 다른 다수 출신국도 ‘경고 대상’에 오른 것으로 알려지면서, 2027년 총선을 앞두고 비즈니스 여행객들은 영국의 보다 적극적인 비자 제재 정책을 예상해야 한다.
출처: The Guardian
