내무부는 오늘 오랫동안 기다려온 상담 결과인 ‘더 공정한 정착 경로’를 발표하며, 앞으로 10년간 이민자들이 무기한 체류 허가(ILR)를 받기 위한 기준을 제시했다. 주요 변화는 대부분 경로의 표준 자격 기간이 5년에서 10년으로 늘어난다는 점으로, 이는 미국과 캐나다처럼 영구 체류 자격을 부여하기 전에 더 긴 합법 거주 기간을 요구하는 국가들과 보조를 맞추는 것이다. 빠르거나 느린 경로는 기여도, 통합, 인격, 준수 여부를 평가하는 점수제에 따라 결정된다. 인격 요건은 크게 강화된다. 영국에서 형사 기록이 있는 성인 신청자—집행유예, 벌금, 일부 법정 외 처분 포함—는 반드시 거부된다. 또한, 체류 기간 초과나 사기 등 특정 이민법 위반은 20년 경로를 거쳐야 정착할 수 있다. 국가에 대한 채무(예: 미납 NHS 비용이나 세금)도 정착을 막는다. 이 체계는 고소득자, 공공 서비스 전문가, 지역 자원봉사자에게 6년 또는 8년의 단축 경로를 제공하며, 2025년 5월 백서 이전에 입국한 일부 간병인과 교사 보조 인력에게는 5년 경로를 유지한다. 반면, 최소 기준만 충족하는 사람은 10년을 기다려야 한다. 영어 능력과 ‘영국 생활 시험’은 모두에게 필수다. 고용주에게는 명확한 메시지가 전달된다: 무기한 체류 허가는 더 이상 5년 스폰서 근로자 계약에 자동으로 포함되지 않는다. 인사팀은 인재 유지 모델을 재조정하고, 비자 연장 비용과 준수 교육을 반복 예산에 반영해야 하며, 실수로 인한 위반이 정착 기회를 망치지 않도록 해야 한다. 장기적으로 영국에서 경력을 쌓으려는 이민자들은 기록을 긴급히 점검해야 한다—과거에는 무시됐던 사소한 위반도 이제는 정착 기간을 10년 더 늘릴 수 있다. 정부는 2027년 초 추가 이해관계자 협의를 거쳐 상세한 이민 규정을 발표할 예정이며, 기업에는 약 15개월의 준비 기간을 제공한다. 이번 발표는 앞으로 영국 이민 정책이 단순한 체류 기간보다 지속적인 기여와 완벽한 준수를 더 중시할 것임을 가장 명확히 보여준다.
