Syarikat permulaan Ireland, Hibernia Line, telah melancarkan perkhidmatan feri penumpang dan kargo enam kali seminggu antara Ringaskiddy, Cork dan Boulogne-sur-Mer di utara Perancis, menawarkan perjalanan selama 21 jam yang mengelakkan gangguan penerbangan dan jambatan darat UK. Perkhidmatan ini mula dijual pada 7 Mei dan dijangka membawa 250,000 penumpang setiap tahun. Dua kapal—St Patrick dan MV Akka—menyediakan lebih 600 tempat tidur penumpang, lebih 190 kabin, pilihan mesra haiwan peliharaan serta kawasan permainan dan permainan khusus untuk keluarga. Ketua Pegawai Eksekutif, Aidan Coffey, berkata kebimbangan bekalan bahan api berkaitan krisis Teluk tidak menjejaskan operasi syarikat, menjadikan laluan ini sebagai alternatif stabil untuk pelancong dan pengendali kargo yang risau tentang harga bahan api jet yang tidak menentu dan kemungkinan mogok penerbangan. Bagi syarikat, pautan baru ini menyediakan koridor roll-on/roll-off terus ke Eropah kontinental, menjimatkan masa perjalanan yang sebelum ini memerlukan transit melalui jambatan darat UK atau laluan Rosslare/Brittany yang lebih panjang. Menteri Negara bagi Pengangkutan, Seán Canney, menyambut baik pelancaran ini, menegaskan bahawa penambahan pelayaran terus ke Eropah daratan meningkatkan ketahanan rantaian bekalan dan mengurangkan tekanan di laluan kargo sibuk Pelabuhan Dublin. Pengurus program perjalanan digalakkan mempertimbangkan perkhidmatan ini untuk tugasan yang melibatkan pengangkutan kenderaan, peralatan sensitif atau pemindahan haiwan peliharaan. Kabin yang dilengkapi untuk kerja malam dan sambungan Wi-Fi membolehkan kakitangan yang dalam perjalanan kekal produktif, manakala pelanggan kargo mendapat slot yang dijangka dalam rangkaian jalan raya Eropah yang sesak. Sehingga 250 pekerjaan tempatan akan diwujudkan, dan kadet dari Kolej Maritim Kebangsaan Ireland akan mengendalikan kapal—satu lagi kelebihan untuk kluster ekonomi biru yang berkembang di Cork.
Sumber: The Irish Times
