India verduidelijkt incident met Nepalese passagier: beslissing luchtvaartmaatschappij, geen blokkade door immigratie

Het Indiase Ministerie van Binnenlandse Zaken (MHA) greep op 2 november snel in om een diplomatiek incident te sussen, nadat berichten op sociale media beweerden dat Indiase immigratieambtenaren op de Indira Gandhi International Airport in Delhi discrimineerden tegen een Nepalese reiziger, Shambhavi Adhikari, die onderweg was naar Berlijn.

In een ongewoon gedetailleerde persverklaring legde het MHA uit dat Adhikari vanuit Kathmandu met Air India arriveerde en slechts in Delhi overstapte. Bij de instapgate weigerde het personeel van Qatar Airways haar aan boord te laten gaan omdat de resterende geldigheidsduur van haar Duitse visum onvoldoende werd geacht voor de Schengen-toegangseisen. Volgens de regels van de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie (ICAO) zijn luchtvaartmaatschappijen – en niet de grensautoriteiten – verantwoordelijk voor passagiers met onjuiste documenten; Qatar Airways vloog Adhikari daarom terug naar Kathmandu.



Het ministerie benadrukte dat internationale transitpassagiers niet door de Indiase immigratie gaan en dat de ambtenaren “absoluut geen rol” speelden. De verklaring voegde toe dat Adhikari later via een alternatieve route naar Duitsland reisde, waarmee werd onderstreept dat het incident een routinematige beslissing van de luchtvaartmaatschappij was en geen staatsdiscriminatie.

De opheldering werd snel verwelkomd door de Nepalese ambassade in New Delhi en helpt spanningen te voorkomen, juist nu India probeert de grensoverschrijdende spoorverbindingen te versnellen en de langverwachte energiehandelsovereenkomst met Kathmandu af te ronden. Voor managers van wereldwijde mobiliteit is dit incident een herinnering dat luchtvaartmaatschappijen het instappen kunnen weigeren als de visumgeldigheid twijfelachtig is. Werknemers die via India reizen, moeten worden geadviseerd om minimaal drie maanden resterende geldigheid op hun doorreisvisa te hebben en extra tijd in hun reisschema in te bouwen voor het geval omleiding nodig is.

Breder gezien benadrukt dit voorval India’s poging om een reizigersvriendelijk imago uit te dragen, terwijl het tegelijkertijd de immigratiecontroles op andere gebieden aanscherpt (zoals de invoering in oktober van verplichte e-arrival-kaarten). Multinationals die personeel via Indiase knooppunten verplaatsen, doen er goed aan niet alleen de overheidsregels, maar ook het beleid van luchtvaartmaatschappijen nauwlettend te volgen om kostbare verstoringen te voorkomen.